Зачем из Кении незаконно вывозят муравьев и сколько на этом зарабатывают
Суд Кении приговорил к году лишения свободы и штрафу в размере $7,7 тыс. гражданина Китая Чжана Кэцюня. В середине марта его задержали в аэропорту Найроби — мужчина пытался незаконно провезти через границу более 2,2 тыс. живых муравьев. Среди насекомых были и особи вида Messor cephalotes (муравьи-жнецы), которых особенно ценят коллекционеры. Они отличаются внушительными размерами (18–25 мм), ярким красно-черным окрасом и высокой стоимостью — из-за сложностей с доставкой и содержанием.

Транспортировка муравьев — прибыльный нелегальный бизнес — стремительно набирает обороты в Восточной Африке: насекомых везут в Китай, США и Европу, где цена за одну особь может достигать $100. Эксперты говорят, что точечные задержания контрабандистов и подобные приговоры — «лишь верхушка айсберга»: огромное количество преступников остаются незамеченными.
Рассматривая дело, кенийская судья Ирен Гичоби тоже настаивала на «строгом наказании» и необходимости пресечь незаконную торговлю. По ее словам, Чжан Кэцюнь, который не сразу, но все же признал свою вину, — «не совсем честный» человек, «не испытывающий угрызений совести».
Я принимаю во внимание растущее число случаев незаконной транспортировки муравьев и негативные экологические последствия такой контрабанды. Поэтому возникает необходимость в жестких мерах сдерживания.
Ирен Гичоби
Масштабы контрабанды насекомых
Это второе громкое разбирательство за последний год, связанное с торговлей муравьями. Первое произошло в начале апреля 2025-го — тоже в Кении: правоохранители задержали двух бельгийских подростков, вьетнамца и кенийца, которые пытались провезти через границу 5,4 тыс. муравьев-жнецов. Они находились в специальных контейнерах с небольшим количеством ваты — пробирки сконструированы таким образом, чтобы насекомые могли прожить в них до 2 месяцев. Агентство Reuters тогда подсчитало, что, например, в Великобритании с учетом розничных цен на этих муравьев преступники могли заработать около $1 млн.

Фото: Daniel Irungu / EPA / TASS
Этот инцидент быстро разошелся по зарубежным СМИ. С тех пор эксперты не раз констатировали: незаконный оборот объектов дикой флоры и фауны, который еще называют «биопиратством», — это давно не только про торговлю бивнями слонов и рогами носорогов. Контрабандисты все чаще переходят на насекомых: из Японии нелегально вывозят жуков-носорогов, из Шри-Ланки — бабочек, из США — яйца богомола. Многие преступники действуют по отработанной схеме: платят по минимуму местным жителям, которые ловят редких и особенно ценных особей, а затем продают «товар» через интернет.
National Geographic отмечает, что это «крупный бизнес», реальные объемы которого оценить крайне сложно: насекомых легко спрятать в чемоданах и коробках, поэтому многие преступники спокойно обходят службы безопасности аэропортов. Некоторые из них все же попадаются. Например, в январе 2025 года арестовали пассажира международного аэропорта Лос-Анджелеса: в упаковках со сладостями и чипсами у него обнаружили 37 жуков-носорогов общей стоимостью порядка $1,5 тыс. А в 2018 году таможенная служба штата Индиана изъяла более 10 черных гигантских африканских многоножек, которые пытались перевезти в коробке с надписью «Плюшевые игрушки для ребенка моих друзей, который вот-вот родится».

Фото: W. Layer / Blickwinkel / Global Look Press
Спрос со стороны коллекционеров на палочников, тарантулов, муравьев и редких бабочек вызвал массовую торговлю всем, что ползает. За насекомых платят сотни и тысячи долларов, их собирают для научных исследований или просто как хобби, засушивая образцы и размещая их в специальных коробках с указанием вида и места поимки. Эксперты, опрошенные The Times, отмечают: в Европе и Азии еще со времен панедмии COVID-19 растет популярность мирмикиперства — нишевого хобби, суть которого в содержании и разведении муравьев в домашних условиях. Отправная точка для создания колонии — матки, которых как раз и закупают на черном рынке. Например, матки муравьев-жнецов продаются по цене $100–120 и более, в то время как в Кении их приобретают оптом по цене около $2–3.
Муравьи-жнецы — вид, о котором мечтают многие. Их ценят за уникальное поведение и навыки создания сложных колоний. Объемы продаж растут почти каждый год. Поставщиков стало больше, цены стали более конкурентоспособными. В современном мире технологий многие оторваны от реальности, от окружающей среды и от самих себя. В таких условиях наблюдение за муравьями в формикарии может быть удивительно полезным.
интервью анонимного коллекционера The Times
Чем опасна контрабанда насекомых
Численность насекомых во всем мире быстро сокращается — по разным оценкам, на 1,5–2,5% ежегодно. До 40% видов могут исчезнуть в ближайшие десятилетия — из-за урбанизации, загрязнения окружающей среды, пестицидов и изменения климата. Масштабы ущерба, наносимого контрабандой, оценить сложнее. Тем не менее эксперты предупреждают: незаконный оборот усиливает давление на виды, которые уже находятся на грани исчезновения. В качестве примера приводят редкого пещерного жука Anophthalmus hitleri, названного в честь Адольфа Гитлера и обитающего в Словении: эти особи стали настолько популярны среди правых экстремистов, что браконьеры почти уничтожили целый вид.

Фото: Michael Munich / Wikipedia
Кроме того, незаконный оборот может нанести вред экосистемам — инвазивные насекомые, размножаясь, способны «притеснять» местные виды, разрушать их среду обитания или завозить в страну новые заболевания. В исследовании 2023 года китайские ученые пишут: муравьями «торгуют как домашними животными» по всему миру, но если их вывезти за пределы естественных ареалов обитания, это приведет к «тяжелым экологическим и экономическим последствиям». В Кении дополняют: контрабандисты «подрывают суверенные права страны на биоразнообразие».

Фото: Clayton H. Ziemke / inaturalist.org
Муравьи-жнецы — одни из самых важных насекомых в африканской саванне. Одна крупная колония муравьев может собирать несколько килограммов семян различных трав в год. В процессе сбора они «роняют» их, рассеивая по равнине. Похищая насекомых, преступники, по сути, лишают саванну возможности выжить.
Дино Мартинс
энтомолог и биолог-эволюционист из Кении
Фото обложки: Andrew Kasuku / AP / TASS
















