Зачем нужны спутники с зеркалами и как они работают

Федеральная комиссия по связи США (FCC) выдала разрешение калифорнийскому стартапу Reflect Orbital на запуск экспериментального спутника — Eärendil-1. Его также называют «космическим зеркалом»: аппарат создан для того, чтобы перенаправлять солнечный свет на выбранные участки Земли — туда, где уже наступила ночь. Компания планирует вывести Eärendil-1 на орбиту уже в этом году. На высоте около 625 км спутник развернет квадратный отражатель размером 18х18 метров. Это «зеркало» сможет освещать территории диаметром от 5 до 6 км. 

Решение FCC, по мнению представителей Reflect Orbital, отражает «лидерство Америки в тестировании инновационных космических технологий». В компании уверены, что у технологии есть множество применений: спутники способны освещать места проведения поисково-спасательных операций, поддерживать критически важную инфраструктуру во время чрезвычайных ситуаций, увеличивать продолжительность работы солнечных батарей и так далее.

Представьте себе бесконечные возможности, когда солнечный свет не ограничен географией или временем суток. Поисково-спасательная группа находит пропавшего человека за считанные минуты. В городе есть более безопасные, равномерно освещенные улицы без выбросов углекислого газа. Строительные проекты завершаются в 2 раза быстрее, поскольку бригады могут безопасно работать всю ночь. 

Reflect Orbital

Цель запуска Eärendil-1 — оценить технические возможности сверхтонкого отражателя на практике. Если эксперимент пройдет успешно, стартап намерен развернуть целую сеть таких аппаратов (для этого потребуется новое разрешение регулирующих органов). Так, к концу 2028 года в планах Reflect Orbital — запустить около 1 тыс. более крупных спутников, а к 2035-му — ввести в эксплуатацию 50 тыс. космических зеркал. Предполагается, что ширина самого большого из них составит почти 55 метров. Такой аппарат сможет отражать столько же света, сколько 100 полных Лун. 

Ранее стартап Reflect Orbital получил от ВВС США грант на $1,25 млн и привлек более $28 млн от инвесторов. Компания планирует предоставлять солнечный свет «по запросу» и уже озвучила примерные цены: за работу одного зеркала будут взимать около $5 тыс. в час (при условии, что клиент подписал годовой контракт на тысячу часов и более). «Солнечный свет» для ЧС и других ситуаций, требующих подключения сразу нескольких спутников, обойдется дороже. 

За что критикуют технологию

Если эксперимент Reflect Orbital увенчается успехом, это может привести к формированию абсолютно новой глобальной индустрии. Астрономы и экоактивисты тем временем вовсю критикуют технологию еще на начальном этапе. Федеральная комиссия по связи США в процессе рассмотрения заявки от Reflect Orbital получила порядка 2 тыс. комментариев общественности. Среди главных критиков — Американское астрономическое общество (AAS), Королевское астрономическое общество (RAS) и ведущая некоммерческая организация DarkSky International, созданная для борьбы со световым загрязнением. Они отмечают, что наземным обсерваториям уже приходится мириться с тысячами спутников на низкой околоземной орбите, которые мешают астрономическим наблюдениям. 

Только SpaceX Илона Маска за последние годы вывела на орбиту 10,4 тыс. спутников (в рамках глобальной системы связи Starlink). Исследования показывают, что нынешнее количество таких аппаратов на орбите увеличило яркость ночного неба примерно на 10%. По прогнозам ученых из Словацкой академии наук в Братиславе, к 2035 году из-за этих объектов яркость возрастет примерно на 5–19 микрокандел и приблизится к порогу, установленному астрономами как предел сохранения естественного темного неба. Даже небольшое количество космических зеркал может усилить световое загрязнение и затруднить наблюдения (отражающие пластины как минимум создают помехи для телескопов). А масштабная группировка, которую планирует эксплуатировать Reflect Orbital, радикально изменит вид ночного неба, уверены ученые. 

Представьте себе небо, усеянное лунами. Для оптической астрономии это угроза существованию, и мы надеемся, что регулирующие органы разделяют эту точку зрения. 

Бетти Киоко
сотрудник Европейской южной обсерватории (ESO) по институциональным вопросам 

Исследователи также опасаются, что вспышки отраженного света помешают пилотам самолетов и водителям транспортных средств. А биологи предупреждают: изменение цикла «светло-темно» может нарушить циркадные ритмы — внутренние часы растений и всех представителей животного мира, которые дают им знать, когда ложиться спать и пробуждаться, когда мигрировать и так далее. Если животных собьет с толку избыточный свет, они начнут размножаться в неподходящее время, когда пищи для потомства еще недостаточно. А цветы могут распуститься, когда опылители неактивны. 

Нарушение циркадного ритма — это не просто неудобство. Это приводит к серьезным неблагоприятным последствиям для здоровья животных и растений. Мы не выступаем против космических инноваций. Мы лишь призываем относиться к изменению ночного неба со всей серьезностью. Чередование дня и ночи — один из  древнейших принципов организации жизни на Земле. 

совместное письмо президентов Всемирного общества сна (World Sleep Society), Европейского общества исследований сна (ESRS) и ряда других профильных организаций

Несмотря на критику, Федеральная комиссия по связи США решила, что риски эксплуатации системы космических зеркал оценивать в рамках заявки Reflect Orbital пока рано. Там отметили, что проведение ограниченного эксперимента отвечает общественным интересам, и напомнили, что выданное разрешение касается только одного демонстрационного спутника. Представители калифорнийского стартапа утверждают, что интенсивность отраженного света не представляет опасности, и обещают продолжить взаимодействие с научным сообществом. 

Отраженный солнечный свет можно точно контролировать, использовать только там, где это необходимо, ограничивать по яркости и продолжительности в координации с научными учреждениями и сообществами. Мы оцениваем реальное воздействие, а не полагаемся на предположения. Это означает готовность изменить курс, если фактические данные не подтвердят безопасность запусков. 

Reflect Orbital 

Чем закончились предыдущие эксперименты с космическими зеркалами

Идея освещать Землю с орбиты с помощью отражателей появилась задолго до разработок Reflect Orbital. Так, инженер немецкого происхождения Крафт Арнольд Эрике еще в 1977 году предлагал использовать космические зеркала для того, чтобы спасать урожай от заморозков и обеспечивать светом районы, пострадавшие от стихийных бедствий. А в России в 1993-м провели эксперимент «Знамя-2»: на борту корабля «Прогресс М15» впервые в истории успешно развернули пленочный отражатель диаметром 20 метров. Световое пятно прошло через ряд европейских городов — его наблюдали в течение 6 минут. Но проект завершился неудачей: во время следующего теста отражатель при раскрытии зацепился за антенну грузового корабля и порвался.

Сегодня эксперты говорят, что космические зеркала на самом деле могут помочь человечеству — но не на Земле, а на Луне, где космические агентства разных стран планируют строить свои базы. 

На Луне отраженный солнечный свет может стать эффективным источником энергии и скрасить ночи, длящиеся по 2 недели. Там отсутствует атмосфера, что устраняет проблемы рассеивания лучей. Так что сейчас они просто экспериментируют не с тем небесным телом. 

Гаспар Бако
астроном из Принстонского университета

Фото обложки: Reflect Orbital

Военный потенциал Европы в космосе: главные проблемы

На протяжении многих лет военные опирались на спутники для наблюдения, связи и определения точной геолокации. В последние годы появляются и новые технологии, например космические перехватчики (аппараты с противоракетными средствами) и  спутники-инспекторы, созданные для слежения за другими объектами на орбите. И пока Китай, США и Россия вкладывают миллиарды долларов в развитие своего военного потенциала в космосе, Европа отстает от гонки, пишет Bloomberg. Страны региона проводят фрагментированную политику, сталкиваются с ограниченными бюджетами и страдают от отсутствия важнейшей составляющей успеха — у Европы нет достаточного количества тяжелых ракет-носителей, чтобы каждый год совершать десятки полетов на орбиту. 

Китайская ракета-носитель Long March 5, а также российские «Протон-М» и «Ангара-А5» выводят на орбиту около 25 тыс. кг полезной нагрузки. Сверхтяжелая Falcon Heavy от SpaceX может транспортировать почти 64 тыс. кг. К слову, в 2025 году США с помощью компании Илона Маска осуществляли в среднем более 15 запусков в месяц. Для сравнения: ракета-носитель Ariane 6, разработанная Европейским космическим агентством (ESA) совместно с французской компанией Arianespace, способна доставлять на орбиту около 22 тыс. кг полезного груза и при этом ограничена примерно 10 запусками в год.

Ракеты Arianespace в основном стартуют с космодрома Куру, расположенного во Французской Гвиане. Эта удаленная локация — «далеко не оптимальное» решение в то время, когда Дональд Трамп стремительно расширяет влияние в Западном полушарии, говорят эксперты. При этом самый простой, дешевый и надежный способ вывести спутники на орбиту сегодня — ракеты Илона Маска. Но SpaceX не хватает мощностей и ресурсов для всех желающих. Компания отдает приоритет американским миссиям, а остальные клиенты остаются в очереди. 

Проблема еще и в том, что Европа в целом в значительной степени полагается на США в проведении военно-космических операций. Программа региона по контролю и слежению за космическим пространством (EU SST) остается по своей сути гражданской — она сосредоточена в первую очередь на мониторинге космического мусора и предотвращении столкновений. А вот в разведке и раннем предупреждении о ракетном нападении страны Европы по-прежнему зависят от США как союзника по НАТО.  

Европа может каталогизировать объекты на орбите, но пока не может автономно оперативно генерировать разведданные со скоростью, необходимой для современных конфликтов. Зависимость от союзников или коммерческих провайдеров, включая американскую Starlink (Система спутниковой связи, которой владеет SpaceX. — Прим. ред.), может быть рискованной, особенно если критически важные сторонние сервисы окажутся недоступными во время кризисов. Если Европа серьезно относится к тому, чтобы стать суверенной космической державой, она должна быть в состоянии самостоятельно удовлетворять свои потребности в спутниках. Это базовый принцип. 

Бледдин Боуэн
доцент кафедры астрополитики Даремского университета (Великобритания) 

Как Европа пытается догнать конкурентов в космосе

Одной из самых главных надежд Европы и шансом наверстать упущенное Bloomberg называет космодром Аннёйа (Andøya), который находится на севере Норвегии и эксплуатируется с 1962 года. Там проводят как гражданские, так и военные операции. В общей сложности оттуда стартовало более 1,2 тыс. ракет, но все полеты были суборбитальными. В 2023-м Норвегия открыла орбитальный космопорт — для запуска малых спутников на полярные и солнечно-синхронные орбиты. 

Запуск спутников на орбиту — это возможность, которая важна для Норвегии, для ЕС, для Европы. Речь идет о стратегической автономии, о суверенитете и о европейской независимости.

Кетиль Олсен
главный исполнительный директор аэрокосмической компании Andøya Space

В марте 2025 года на норвежском космодроме испытали первую ракету-носитель Spectrum немецкого стартапа Isar Aerospace. Но полет завершился примерно через 40 секунд после запуска: аппарат разбился о землю недалеко от стартовой площадки. Свою вторую тестовую миссию компания откладывала уже несколько раз. Ожидается, что полезная нагрузка Spectrum составит всего 1 тыс. кг.

Тем временем европейские страны — как индивидуально, так и коллективно — пытаются включиться в гонку. Польша приобрела систему спутниковой разведки у финской аэрокосмической ICEYE, а затем и вовсе выкупила долю в компании. Великобритания выделила €3,7 млрд на развитие космического потенциала. Германия до 2030 года намерена инвестировать €35 млрд в создание архитектуры космической безопасности. 

Спутниковые сети сегодня являются нашей ахиллесовой пятой. Конфликты будущего не будут ограничиваться Землей, они будут происходить на орбите. 

Борис Писториус
министр обороны Германии 

Есть и первые успешные проекты. Так, в мае 2026 года Великобритания опубликовала снимки с военного космического телескопа Noctis-1, предназначенного для слежения за объектами на околоземной орбите. Франция работает над системой «телохранителей»: национальная программа YODA предполагает вывод аппаратов в космос для защиты чувствительных спутников. А немецкая компания Rocket Factory Augsburg получила разрешение на запуск ракеты-носителя RFA One (ее цель — выводить малые спутники массой до 1,3 тыс. кг на низкие полярные и солнечно-синхронные орбиты) с космодрома SaxaVord в Шотландии. Если все пройдет успешно, это будет первый случай вывода спутников на орбиту с территории страны. 

Но эксперты отмечают: европейским странам необходимо не только продумывать национальные планы, которые часто дублируют друг друга, но и работать над совместными программами для устранения наиболее существенных недостатков. И даже в таком случае добиться полной автономности в космосе Европе удастся не ранее 2040 года. 

Как свой военный потенциал в космосе развивают Китай, США и Россия

Первый искусственный спутник Земли (советский «Спутник-1») был запущен в 1957 году. Сегодня на орбите насчитывается более 16 тыс. аппаратов. Около 600 из них, по оценкам экспертов, предназначены для военных нужд и обороны. Например, Россия, по данным зарубежных наблюдателей, проводит испытания спутников-инспекторов — они способны менять орбиту, вести наблюдение за космическими объектами и ремонтировать их при необходимости, а также преследовать чужие аппараты. Аналогичные тесты проводят Китай и США, спутники которых оснащены рентгеновским оборудованием (для проверки «содержимого» других космических аппаратов). 

По подсчетам Bloomberg, за последние годы Россия, Китай и США потратили в общей сложности $200 млрд на выстраивание оборонных и разведывательных возможностей в космосе. Они в том числе испытывают новые наработки. Так, в 2021 году Китай тестировал систему частично-орбитального бомбометания (FOBS). Она способна вывести ядерную боеголовку на орбиту, совершить неполный оборот вокруг Земли и поразить цель — при этом траектория полета не позволяет прогнозировать точку прицеливания. 

Фото обложки: Zuma / TASS