Как прошел первый орбитальный полет SpaceX
Сверхтяжелая ракета Starship аэрокосмической компании SpaceX Илона Маска впервые в истории вышла на околоземную орбиту и успешно развернула там новые спутники Starlink. Но вместо запланированных 10 часов полет продлился лишь около трех, а после приводнения в Тихом океане аппарат взорвался.
Фото: SpaceX
Рано утром 28 сентября (15:48 по мск) с космодрома Starbase у берегов Мексиканского залива стартовала система, состоящая из космического корабля Starship и сверхтяжелой ракеты-носителя Super Heavy (разгонный блок). Ее высоту — более 120 метров — можно сравнить с 40-этажным домом. Инженеры SpaceX были «крайне консервативны» в планировании полета: они не могли допустить наихудшего сценария, при котором 100-тонный Starship совершает неконтролируемое падение на Землю, создавая угрозу общественной безопасности.
Что нас больше всего беспокоит, так это то, что корабль может разбиться о сушу и обломки могут задеть людей. Наша популярность в таком случае очень быстро снизится.
Илон Маск
После выхода в открытый космос один из шести двигателей Raptor преждевременно отключился, а пять остальных работали на высоких мощностях, чтобы компенсировать неисправность. Тогда представитель SpaceX Дэн Хуот заявил: команда приняла решение не выводить ракету на орбиту. Через несколько минут решение изменили — инженеры подтвердили, что аппарат все еще может попытаться использовать другие бортовые двигатели. В результате Starship набрала необходимую скорость и достигла околоземной орбиты на высоте около 276 км. После этого система развернула 26 спутников Starlink нового поколения.
Вывод всех 26 спутников Starlink V3 на целевую орбиту — это огромная победа. Но с инженерной точки зрения, действительно важная история заключалась в том, как команда справилась с отказом двигателя во время подъема.
Дин Слейден
менеджер по контролю качества и аэрокосмический инженер Accu Components
После трех часов на орбите и двух витков вокруг Земли SpaceX приняла решение отправить корабль обратно на Землю — команда отказалась от возможности испытать Starship на длительную работоспособность на орбите из-за проблем с двигателем. Аппарат успешно вошел в атмосферу Земли, но после приводнения в Тихом океане его основание охватил огонь. Использовать его повторно не планировали, поэтому компания сочла миссию успешной и поздравила всех причастных с первым орбитальным полетом Starship. При этом акции SpaceX упали на 2%. Пока неясно, насколько сбой в работе двигателя повлияет на цели Илона Маска вывести космический корабль в эксплуатацию до конца года, отмечает Reuters.
Фото: Eric Gay / AP / TASS
Что особенного в этой миссии SpaceX
Все 13 предыдущих испытательных полетов Starship с 2023 года проходили исключительно по суборбитальной траектории: инженеры намеренно снижали скорость полета ракеты, чтобы земное притяжение могло «забрать» аппарат обратно в атмосферу до того, как он совершит полный оборот вокруг планеты.
По подсчетам CNN, около половины тестовых запусков Starship заканчивались взрывами, жесткими посадками или разрушением аппарата в процессе полета. Тем не менее SpaceX решилась на покорение низкой околоземной орбиты. Успех этого эксперимента говорит о постепенном переходе от испытаний к коммерческой эксплуатации. В СМИ результат называют «грандиозным», «долгожданным» и «очень важным» для индустрии: выход на орбиту открывает набор новых возможностей — от запуска функциональных спутников до исследований более далеких областей космоса.
В отличие от предыдущих запусков Starship, полет 28 сентября был одновременно испытанием ракеты нового поколения и операцией по выводу на орбиту спутников Starlink. В SpaceX ее позиционируют как «первую прибыльную миссию Starship», а Reuters со ссылкой на оценки аналитиков пишет о прогнозируемом доходе в «сотни миллионов долларов». Речь о спутниках Starlink версии V3 — по пропускной способности (1 Тбит/с) они в 10 раз эффективнее V2. Побочный эффект — размеры: каждый аппарат, оснащенный мощными солнечными батареями и улучшенной техникой, весит около 2 тонн. То есть V3 слишком велики, чтобы поместиться на ракете Falcon 9, которую компания Илона Маска использовала с 2019 года для запуска более 12 тыс. спутников.
Стремясь расширить свою систему спутниковой связи и кратно увеличить число ее пользователей (сейчас их около 12 млн), Маск планирует запускать по 60 Starlink V3 за один полет — как только Starship перейдет на этап плановой эксплуатации. Главное преимущество этой ракеты — в полной многоразовости: по словам Маска, в конечном итоге она будет выполнять сотни или тысячи полетов в год.
Сегодня Starship находится в 2–3 годах от полетов с часовым интервалом.
Илон Маск
Правда, основатель и гендиректор SpaceX зачастую излишне амбициозен в своих оценках. Например, ранее он утверждал, что Starship совершит орбитальный полет в 2022 году, а первого человека на Марс он обещал отправить в 2024-м. Так или иначе его компания последовательно идет к конкретной цели — создать многоразовую систему для транспортировки тяжелых грузов и экипажей на околоземную орбиту и к объектам Солнечной системы. На эту программу компания уже потратила более $15 млрд.
Фото: SpaceX / Starlink
Какие планы у SpaceX
Чтобы достичь частоты полетов, озвученных Илоном Маском, SpaceX расширяет свою деятельность в двух локациях: на побережье Флориды, где уже расположены самые загруженные космодромы в мире (включая Космический центр Кеннеди NASA и космодром на мысе Канаверал), а также в южной Луизиане — там компания планирует построить стартовый комплекс Starbase стоимостью $100 млрд.
В конечном итоге на базе Starbase Louisiana будет более дюжины пусковых вышек, что позволит совершать более 30 полетов Starship в день и сделает ее крупнейшей стартовой площадкой на Земле!
Илон Маск
Кроме того, Starship внедряет множество новых технологий — от модернизированных спутников Starlink до планов по запуску центров обработки данных на орбите для обеспечения работы энергоемких моделей искусственного интеллекта. А на фоне набирающей обороты космической гонки с Китаем компания заключила многомиллиардный контракт с NASA: именно она должна доставить астронавтов на поверхность Луны в рамках программы Artemis. Тем временем Илон Маск не прекращает анонсировать полеты на Марс: предприниматель уверен, что человек сможет ступить на поверхность Красной планеты примерно через пять–семь лет.
Фото обложки: Scott Schilke / Sipa USA / ТАСС