От Марса до кольца Сатурна: какие планеты и спутники могут быть пригодны для жизни

Есть ли жизнь на спутнике Сатурна

Группа ученых из США, Германии и Японии обнаружила новые сложные органические молекулы на Энцеладе — одном из спутников Сатурна. Это повышает вероятность того, что там существуют условия, пригодные для обитания живых существ. 

Ученые опирались на данные аппарата NASA Cassini, который с 2004-го по 2017 год исследовал Сатурн, его кольца и спутники. Эта миссия помогла выяснить, что под ледяной оболочкой Энцелада есть океан с жидкой водой, и зафиксировать активность гейзеров на его южном полюсе. Из них постоянно выбрасываются струи воды и отдельные ледяные частицы. 

В 2008 году Cassini совершил несколько пролетов прямо над гейзерами Энцелада. На борту аппарата был установлен анализатор пыли и других частиц. На расшифровку полученных данных у исследователей ушли годы, но в результате они обнаружили: из подповерхностного океана спутника выбрасываются органические молекулы. Это, в частности, сложные и простые эфиры, этил и, предположительно, азот- и кислородсодержащие соединения. Их ученые называют «ключевыми строительными блоками жизни»: в земных условиях эти молекулы участвуют в химических реакциях и образуют более сложные соединения, необходимые для протекания разных процессов в живых клетках. 

Тут важно отметить: пригодность для жизни и наличие жизни — это две совершенно разные вещи. Мы считаем, что Энцелад пригоден для жизни, но мы пока не знаем, есть ли она там на самом деле. 

Фабиан Кленнер 
участник исследования, научный сотрудник Вашингтонского университета

Что известно об Энцеладе 

Энцелад открыл британский астроном Уильям Гершель в 1789 году. Шестой по размерам спутник Сатурна получил свое название в честь гиганта из древнегреческой мифологии. Снимки, сделанные в 1980-х, показали, что это небесное тело небольшое — всего 500 км в диаметре, гладкое и ярко-белое. 

Энцелад отражает больше солнечного света, чем какое-либо другое тело Солнечной системы, поэтому температура на его поверхности чрезвычайно низкая — около –201 по Цельсию. Тем не менее он остается важным объектом для изучения исследователей и одним из главных претендентов на звание «содержащего внеземную жизнь». Ученые считают, что на Энцеладе есть большое количество химических элементов, необходимых для базовых форм жизни, и, вероятно, гидротермальные источники, из которых в подповерхностный океан поступает горячая, богатая минералами вода. Эти источники сравнивают с теми, что есть в Арктике. 

Подземные океаны на спутниках — это, пожалуй, главные кандидаты на внеземную жизнь в нашей Солнечной системе. Новое исследование говорит о том, что теперь у нас есть все элементы, необходимые для существования жизни на Энцеладе, — жидкая вода, энергия и сложные органические молекулы. Это только подтверждает своевременность дальнейших исследований Энцелада. 

Йорн Хелберт
руководитель отдела изучения Солнечной системы в Европейском космическом агентстве

За несколько дней до публикации результатов исследования Европейское космическое агентство (ЕКА) анонсировало специальную миссию по поиску жизни во льдах Энцелада. Ожидается, что космический аппарат с посадочным модулем стартует в 2042 году и прибудет в систему Сатурна в 2053-м. Он пролетит через гейзерообразные шлейфы воды вокруг спутника и приземлится в районе его южного полюса для сбора данных. Помимо ЕКА, миссию по высадке космического аппарата на Энцеладе планирует Китай. 

На каких планетах и спутниках ученые ищут жизнь

Это в первую очередь Марс. Программу полетов на Красную планету разрабатывает «Роскосмос» и другие агентства, а Илон Маск уже запланировал полет на Марс на 2026 год — туда отправится космический корабль Starship с человекоподобным роботом Optimus. Если миссия будет успешной, люди смогут высадиться на планете уже в 2029-м, уверен миллиардер. Сам он, к слову, допускает, что будет жить и умрет на Марсе (а сама планета станет «частью Америки»). 

В NASA говорили, что США надеются отправить астронавтов на Красную планету в начале 2030-х годов. Сейчас там работает марсоход Perseverance, который недавно обнаружил возможные следы древних микроорганизмов. 

Еще одна не менее привлекательная цель для ученых — Европа, четвертый по величине спутник Юпитера. В 2024-м международная группа астрономов выяснила, что на поверхности Европы образуется в среднем 12 кг кислорода в секунду — достаточно для существования 1 млн человек. Исследователи знают, что спутник покрыт льдом, под которым могут находиться океаны и, вероятно, какая-либо форма биологической жизни. Год назад США запустили миссию Europa Clipper. Его задача — добраться до Европы и изучить возможные условия для жизни человека. Исследование продлится до 2034 года. К слову, спутник Юпитера засветился и в кино: по сюжету научно-фантастического фильма «Европа» туда направляется международная экспедиция, чтобы высадиться на поверхность и изучить предполагаемые формы жизни. 

Среди спутников Сатурна, помимо Энцелада, ученых интересует Титан — крупнейший из своих «собратьев». Это единственное космическое тело в Солнечной системе, на котором, как и на Земле, есть жидкость на поверхности. Но состоит она не из воды, а из метана и этана. Главный недостаток Титана в том, что он сильно удален от Земли: на полет до спутника уйдет примерно 7 лет при современном уровне развития технологий. NASA планирует запустить миссию к Титану в 2028 году, ее финансирование составит почти $3,4 млрд. Астрономы не исключают, что жизнь есть и в подледных морях Ганимеда — спутника Юпитера, самого большого в Солнечной системе.

Фото обложки: NASA / Zuma / TASS