Меньше, самостоятельнее, умнее: микророботы уже умеют заряжаться от солнца и двигаться автономно, а скоро начнут лечить людей и вести научные наблюдения

Что произошло

Ученые из Корнеллского университета (Cornell University) создали микророботов, которые достаточно малы, чтобы «усидеть» на человеческом волосе.

• В лаборатории разработчиков под руководством Майкла Рейнольдса таких роботов прозвали «муравьиными», хотя они существенно меньше, чем эти насекомые.
• Этим роботам не нужны провода, батарейки или подзарядка — они используют солнце в качестве источника энергии.
• «Малыши» способны перемещаться по заданной траектории — без внешнего управления. Однако, как отметил TechCrunch, назвать их полностью автономными было бы «слишком великодушно», поскольку искусственным интеллектом микророботы не обладают. 

Почему это важно

Разработчики «муравьиных» роботов пока затрудняются точно сказать, где будет полезно их изобретение. Однако авторы исследования отметили, что «эта идея может дать волю воображению людей» и наверняка найдется область, в которой можно применить разработку.

• Ученые предположили, что микророботы в перспективе могут приносить пользу, например в медицине при проведении осмотров.
• Созданием микророботов для медицинских целей занимаются многие разработчики. Правда, практически все они, в отличие от «муравьиных», нуждаются во внешнем управлении или не являются электронным устройством в полном смысле этого слова.
• Ученые из Харбинского политехнического университета создали микророботов, способных передвигаться по кровеносным сосудам. Управляют ими с помощью внешнего магнитного поля. Из-за того, что поле постоянно меняется, робот шевелит «руками» и продвигается вперед. Предполагается, что в будущем они смогут доставлять лекарства к конкретным участкам организма.
• Другая группа ученых из Китая и Великобритании разработала биосовместимого микроробота из спирулины, способного убивать раковые клетки. Они покрыли водоросли наночастицами, чтобы ими можно было управлять с помощью магнитного поля. Пока его не применяют в медицине, но эксперименты в лаборатории показали, что роботы способны передвигаться в различных биологических жидкостях и запускать программу «самоубийства» клеток рака шейки матки и печени за счет содержащегося в водорослях пигмента фикоцианина.

Действующие лица

Микроскопические роботы могут быть полезными не только в медицине, но и для выполнения множества задач в других областях — от поиска людей под завалами до исследований окружающей среды. Однако в настоящий момент большинство подобных устройств по размеру превышают разработку ученых из Корнеллского университета.

• Например, робопчела RoboBee — размером с монету. Она получает энергию и управляется с помощью небольшого электрического троса. Авторы разработки предполагают, что в будущем миниробота можно будет применять при опылении растений, выявлении утечек газа, а также для наблюдения за погодой и климатом. 

• Дрон Black Hornet размером с человеческую ладонь и практически бесшумен. Его разработали в США для военных: с его помощью пехотинцы могут выявлять потенциальные угрозы. Одной зарядки хватает, чтобы дрон пролетел до 2 км, передавая пользователю видео в реальном времени. Миниатюрные беспилотники уже несколько лет применяют военные в нескольких странах.

• Маленьких роботов используют также для научных экспериментов. Например, сотрудники Бристольского университета сконструировали крошечного робота для «дрессировки» муравьев и успешно изучают поведение насекомых с его помощью.
• Микророботов создают и для решения бытовых задач. Например, в Пенсильванском университете разработали «помощника» для чистки зубов. Девайс в форме крошечных нитей и щетинок управляется с помощью магнитного поля. Пока его протестировали только на моделях зубов и нескольких добровольцах — эксперименты показали, что миниробот способен одновременно стать заменой щетки, зубной нити и полоскания. 

За чем следить

• Роботы постепенно становятся частью повседневности. Эксперты Boston Consulting Group предполагают, что к 2030 году мировой рынок робототехники может увеличиться в 10 раз, до $260 млрд.
• По прогнозам аналитиков, в будущем вырастет востребованность роботов, выполняющих различные профессиональные услуги, например в США уже разработали гаджет, способный делать маникюр.
• Роботы также начнут активнее учиться. Они станут более самостоятельными и многозадачными. Например, эксперты BCG ожидают, что к 2030 году объем продаж машин с автоматизацией третьего уровня составит примерно 8%.