Армия США столкнулась с зависимостью от китайского самария
Американские вооруженные силы столкнулись с трудностями из-за прекращения поставок самария из Китая. Этот редкоземельный металл играет ключевую роль в производстве военной техники, пишет The New York Times.
Самарий в основном производится в Китае, этот редкоземельный металл используется для создания жаростойких магнитов, которые необходимы в производстве ракет, истребителей, высокоточных бомб и другого военного оборудования. Эти магниты сохраняют свои свойства даже при экстремальных температурах.
Крупнейший потребитель самария в США — компания Lockheed Martin, производящая аэрокосмическую и военную технику. Например, для одного истребителя F-35 требуется более 22 килограммов этого металла.
Самарий не встречается в природе в свободном состоянии, но, как и другие редкоземельные элементы, присутствует в составе многих минералов. Помимо Китая мировые запасы также сосредоточены в США, Бразилии, Индии, Шри-Ланке и Австралии. Однако КНР считается абсолютным лидером по объему производства.
В апреле 2025 года Китай приостановил экспорт семи видов редкоземельных металлов, включая самарий, а также магнитов, изготовленных из них. Министерство коммерции Китая заявило, что эти материалы имеют как гражданское, так и военное назначение, и дальнейшие поставки будут осуществляться только по специальным лицензиям в целях обеспечения национальной безопасности.
Тема экспорта редкоземельных элементов считается центральной на переговорах между США и Китаем, которые сейчас проходят в Лондоне.
Как в США пытались решать проблему с дефицитом самария и других редкоземельных металлов
Проблема зависимости от китайского самария возникла еще в 1970-х годах, когда западные военные полагались на единственный химический завод во Франции. Он перерабатывал австралийскую руду, содержащую этот металл. Однако в 1994 году предприятие закрылось из-за экологических проблем и неспособности конкурировать с дешевым производством в китайском городе Баотоу, известном своими нестрогими экологическими нормами.
В 2010 году Китай приостановил поставки в Японию 17 видов редкоземельных элементов. Обеспокоенный ситуацией, Конгресс США поручил Пентагону разработать план действий. Вскоре была возобновлена работа единственной американской шахты Mountain Pass по добыче многих редкоземельных металлов в Калифорнии. В рудник было инвестировано около миллиарда долларов, после чего в разные годы еще были вливания средств. Однако, несмотря на это, предприятие так и не смогло наладить добычу самария и обанкротилось.
В период своего пребывания у власти администрация Джо Байдена также выделяла крупные средства на строительство двух предприятий по производству самария. Тем не менее ни один из этих проектов не был реализован, что лишь усугубило зависимость США от китайских поставок.
В производстве каких редкоземельных металлов доминирует Китай
По данным консалтинговой фирмы AlixPartners, Китай контролирует до 70% мирового объема добычи редкоземельных металлов. Также в КНР сосредоточено около 85% мощностей по их переработке и примерно 90% мирового производства сплавов и магнитов из этих металлов.
Помимо самария, Китай доминирует в производстве галлия, который используется в полупроводниковой промышленности, при изготовлении чипов, электромобилей и телекоммуникационного оборудования. По информации британского аналитического центра Critical Minerals, около 94% мирового производства галлия приходится на КНР. Этот металл применяется для изготовления зеркал, используемых в космических телескопах. Кроме того, от китайских поставок нитрида галлия и арсенида галлия зависят производители усилителей мощности, светодиодов и микросхем.
Китая также считается лидером в производстве германия, который применяется для создания составных полупроводников. При соединении с кремнием, галлием и другими элементами германий позволяет создавать полупроводники с уникальными электронными свойствами. Многопереходные солнечные элементы на основе германия также используются в космической технике, например, на спутниках.
Помимо этого, под контролем Китая находится значительная часть (48%) мировой добычи сурьмы. Этот металл применяется в военной отрасли для производства боеприпасов, приборов ночного видения и инфракрасных датчиков. Она также входит в состав различных взрывчатых веществ, сигнальных ракет и даже ядерного оружия.
В чистом виде сурьму используют для повышения твердости свинца, в основном при производстве аккумуляторов, а также при изготовлении припоев и различных сплавов. Металл также востребован в производстве полупроводниковых приборов и солнечных элементов. Американская Комиссия по международной торговле отмечала, что способность сурьмы повышать прочность некоторых металлов была крайне важна во время Второй мировой войны при изготовлении вольфрамовой стали и пуль.
Одной из наиболее актуальных проблем сегодня считается доминирование Китая на рынке редкоземельных металлов, используемых в автомобильной промышленности. Зависимость от КНР в этом секторе особенно значима для США. По данным The Wall Street Journal (WSJ), многие компании рассматривают перенос части производства в Китай, несмотря на глобальные цели Белого дома. Редкоземельные магниты широко применяются в различных компонентах автомобилей: от двигателей стеклоочистителей и фар до автоматических коробок передач, ремней безопасности, камер заднего вида, датчиков антиблокировочной системы и других устройств.
Постоянные магниты, созданные из сплавов редкоземельных элементов, таких как диспрозий и тербий, активно используются в электромоторах для электрокаров. Эти магниты играют ключевую роль в преобразовании электрической энергии в механическую, и наоборот. Кроме того, в некоторых моделях электромобилей редкоземельные элементы входят в состав динамиков аудиосистемы.
Проблемы США в наращивании вооруженных сил
Помимо прекращения экспорта редкоземельных металлов, у США есть и другие проблемы, которые замедляют наращивание оборотов военной техники. The Wall Street Journal назвал нехватку квалифицированных специалистов уязвимым местом американской оборонной промышленности. Издание также упомянуло нехватку мощностей для производства аккумуляторов и периодическую нехватку микрочипов.
По мнению Пентагона, оборонная промышленность «не имеет нужного потенциала, способности реагировать и устойчивости, необходимых для удовлетворения всего спектра потребностей быстрого и масштабного военного производства». Военные корпорации стали слишком большими, при этом бюджетные войны в Конгрессе создали неопределенность в финансировании, которая отпугивает долгосрочные инвестиции в производство оружия.
Фото обложки: Imago / Global Look Press