В одной из общин коренных жителей Канады — эпидемия самоубийств среди молодежи. Это результат загрязнения рек ртутью

Что произошло

• Воздействие ртути на жителей общины Грасси Нэрроуз в Канаде привело к высокому уровню самоубийств среди молодых людей коренного народа оджибва, выяснили ученые из Университета Квебека в Монреале. 
• Исследователи изучили медицинские записи о трех поколениях жителей Грасси Нэрроуз, а также собрали данные от 80 матерей: женщины предоставили информацию о себе, своих родителях и детях. Оказалось, что уровень самоубийств среди молодежи из Грасси Нэрроуз примерно в 3 раза выше, чем в любой другой общине коренных народов в Канаде. 
• Община Грасси Нэрроуз находится в 70 км к северу от канадского города Кенора — среди череды холмов, поросших лесом. По последним данным, там проживает примерно 1 тыс. представителей индейского народа оджибва.
• В период с 1962 года по 1970-й канадская компания Reed Paper сбросила в общей сложности 9 тонн ртути в речные системы Вабигун и Инглиш — неподалеку от Грасси Нэрроуз. При этом всего 1 грамм ртути может сделать рыбу в водоемах небезопасной для употребления в пищу, отмечает The Guardian. 
• В результате сброса ртути Reed Paper подвергла загрязнению более 250 км водных путей. Постепенно вещество отравило воду и сделало судака — основной продукт питания и способ заработка местных коренных народов — небезопасным для употребления. 

Детали

• По данным представителей общины Грасси Нэрроуз, после сброса ртути число попыток самоубийства среди молодых людей стремительно возросло и превысило аналогичный показатель у других коренных народов Канады. Так, матери из Грасси Нэрроуз сообщили, что 41,2% девочек и 10,7% мальчиков в возрасте 12–17 лет хотя бы раз совершали попытку самоубийства. 
• Изначально ученые подозревали, что к расстройствам нервной системы и психологическому стрессу приводит только прямое потребление отравленной ртутью рыбы. Ртутные пары накапливаются как в почках, так и в мозге человека. Длительное воздействие вещества приводит к развитию апатии, эмоциональной неустойчивости и бессоннице. Такое состояние повышенной психической возбудимости в результате может спровоцировать попытку суицида. 
• Затем исследователи зафиксировали «каскад эффектов»: воздействие ртути на беременную женщину приводит к расстройству нервной системы ребенка. Исследователи отмечают, что когда беременные едят рыбу с высоким содержанием ртути, вещество «активно транспортируется через плаценту и влияет на развитие плода». 
• Если ученые только сейчас занялись научным изучением этой «тенденции», то для жителей общины кризис всегда был очевиден, пишет The Guardian. Так, за несколько дней до публикации исследования еще один молодой человек совершил самоубийство. 

Даже в социальных сетях они говорят, будто не хотят жить, или не знают, как справиться с тем, через что они проходят. Но это не их вина. Это часть болезни, вызванной выбросом ртути. Нужно, чтобы люди знали об этом.

Крисси Айзекс
член общины Грасси Нэрроуз

История вопроса

• 6 апреля 1970 года — вскоре после обнаружения разлива ртути, которому к тому времени «исполнилось» почти 10 лет, — правительство канадской провинции Онтарио закрыло рыбное хозяйство региона и приняло меры по перекрытию источника ртути. 
• Однако в целом власти бездействовали, отмечает The Guardian. Через несколько месяцев после введения запрета на рыбный промысел — 13 августа 1970-го — министр энергетики и управления природными ресурсами Онтарио Джордж Керр заявил, что река Вабигун «восстановится сама по себе» — без очистки и внешнего вмешательства. По словам Керра, это произойдет «естественным образом» через 12 недель. Позже выяснилось, что политик просто выдумал эту цифру. 
• Больше всего от разлива ртути пострадали представители коренных народов, которые вели традиционный «рыболовный» образ жизни или работали гидами по рыболовству. У многих из них развилась болезнь Минамата. Это неврологическое расстройство, вызванное отравлением ртутью, которое приводит к онемению конечностей, нарушениям речи и слуха, а в некоторых случаях — к параличу и смерти. 
• Кроме того, после запрета на рыбное хозяйство безработица в Грасси Нэрроуз выросла с 5% до более чем 90%. По данным на 2018 год, этот показатель составляет примерно 40%. 
• В 1977 году община подала иск против Reed Paper, требуя компенсации за ущерб, нанесенный людям и окружающей среде. Этот судебный процесс был урегулирован только в 1985-м: правительство провинции Онтарио взяло на себя всю ответственность за разлив ртути в обмен на выплату компанией Reed Paper $17,4 млн в компенсационный фонд для пострадавших.
• В 1984 году эксперты в очередной раз рекомендовали провести очистку 80-километрового участка реки Вабигун. В противном случае потребовалось бы не менее 70 лет, чтобы рыба, обитающая в водоеме, снова стала безопасной для употребления в пищу. Очистка обошлась бы в $20 млн. Власти провинции Онтарио заказали собственный отчет, в котором рекомендовалось отказаться от восстановительных работ и «посмотреть, как естественные процессы уменьшат загрязнение». 
• Местные жители не раз обращались за помощью к властям, бастовали и проводили пикеты. Однако только 50 лет спустя — в 2017 году — правительство Онтарио пообещало выделить $85 млн для очистки реки Вабигун. А в 2021 году федеральные власти приняли решение направить $68,9 млн на строительство лечебного центра, который предоставит специализированное лечение людям из Грасси Нэрроуз, страдающим от отравления ртутью. 

Прецедент

• Болезнь Минамата, от которой теперь страдают многие представители народа оджибва, впервые обнаружили в одноименном японском городе: после употребления рыбы, отравленной ртутью, там умерли более 100 человек. В апреле 1956 года в больницу города Минамата поступила пятилетняя девочка с симптомами поражения нервной системы — у нее была затруднена речь, а тело периодически сотрясали конвульсии. Спустя 2 дня с такими же симптомами в клинику попала ее младшая сестра. 
• В городе образовали «Комитет по борьбе со странной болезнью», в который вошли медики и представители местной администрации. Они обнаружили также примеры необычного поведения животных: коты дергались в конвульсиях, а с неба нередко падали мертвые вороны. У людей, страдающих от неизвестной на тот момент болезни, наблюдались снижение чувствительности в конечностях, ослабление зрения и слуха. Смертность достигала 35%: из 40 пациентов, обнаруженных к декабрю 1956 года, умерли 14 человек. 
• В 1956 году ученые высказали предположение, что все пациенты отравились тяжелыми металлами. Дело в том, что пострадавшими были жители рыбацких деревень на побережье залива Минамата. Они в основном питались морепродуктами. Исследователи сразу обратили внимание на химический завод Chisso. Анализ сточных вод, проведенный самой компанией, выявил высокое содержание свинца, ртути, марганца, мышьяка, селена и таллия в водах залива. Спустя время ученые выяснили, что симптомы отравления соединениями ртути схожи с болезнью, которая получила название Минамата. 
• Еще одно массовое отравление ртутью произошло в конце 1971 года в Ираке. Тогда в страну ввезли партию зерна из Мексики. Оно было протравлено метиловой ртутью и предназначалось исключительно для посева. Но жители нескольких сельских поселений все же ели пшеницу — в частности, по незнанию языка, на котором было написано предупреждение не употреблять зерно в пищу. В результате иракцы массово пострадали от болезни Минамата: у них наблюдалось онемение конечностей, нарушение координации и потеря зрения. По официальным данным, власти зафиксировали 650 смертей от отравления ртутью.

Фото обложки: Allan Lissner / freegrassy.net