Как лондонские воры построили бизнес на краденых телефонах
В начале 2020-х кражи телефонов в Лондоне стали почти повседневностью. Молодые люди на скутерах выхватывали гаджеты из рук прохожих, особенно в центральных районах — возле Сохо, Кэмден-Тауна и Трафальгар-сквера. Поначалу полиция считала эти преступления стихийными и обыденными: действовали отдельные группы, а добычу продавали на блошиных рынках или через сомнительные мастерские.
Но с ростом числа краж и жалоб стало ясно, что за массовыми вылазками стоит более организованная структура. Как сообщает NYT, расследование началось в декабре 2024 года, когда на складе рядом с аэропортом Хитроу была обнаружена коробка примерно с 1 тыс. украденных iPhone. Именно тогда полиция впервые заподозрила, что за сетью стоит не просто уличная группа. Так началась крупнейшая в истории Великобритании операция по борьбе с кражами мобильных телефонов Echosteep.
Британская полиция выяснила, что украденные телефоны системно вывозились за границу, а именно в Китай и Алжир. В ходе операции была раскрыта международная банда, которая, как полагают, несет ответственность за экспорт до 40% всех телефонов, украденных в Лондоне.
Экспортеры стояли во главе трехуровневой преступной сети, по которой похищенные телефоны проходили от уличных воров к перекупщикам и далее за границу. Посредниками выступали мелкие магазины и предприниматели: они скупали устройства у исполнителей, перепродавали их на местном рынке или комплектовали крупные партии для отправки за рубеж. На нижнем уровне находились исполнители — уличные воры, чья численность росла вместе с доходностью схемы.
Чтобы скрыть путь телефонов, преступники заворачивали их в алюминиевую фольгу — это блокировало GPS и затрудняло отслеживание. Воры выбирали в основном продукцию Apple: эти аппараты легче продавать и дороже реализовать на вторичных рынках. По данным следствия, грабителям платили до £300 за устройство, а перепродажа тех же телефонов в Китае могла приносить до $5 тыс.
Эксперты по кибербезопасности отмечают, что этому способствует и техническая сторона британского рынка. Джосс Райт, доцент Оксфордского университета, объяснил: во многих китайских сетях не используют международные черные списки украденных устройств, поэтому заблокированный в Великобритании телефон в Китае может работать без проблем.
Кого арестовали по делу
После нахождения айфонов полиция Лондона перехватила дальнейшие поставки и использовала улики, найденные на посылках, для установления личности подозреваемых. Первым был задержан мужчина, обвиненный в обращении с крадеными товарами: 20 сентября его остановили в Хитроу с 10 подозрительными телефонами. При обыске офицеры также изъяли два iPad, два ноутбука и две пары наручных часов Rolex. Расследование показало, что этот же мужчина совершил более 200 поездок между Лондоном и Алжиром за 2 года.
Три дня спустя полиция арестовала еще двух граждан в возрасте около 30 лет по подозрению в торговле крадеными устройствами. В их автомобиле нашли несколько телефонов, а еще около 2 тыс. устройств были обнаружены в домах, связанных с подозреваемыми. После предъявления обвинений оба мужчины были заключены под стражу.
Еще двое мужчин, также около 30 лет, были арестованы 25 сентября по подозрению в отмывании денег и обращении с крадеными товарами. В их магазине сотрудники полиции обнаружили около £40 тыс. наличными и ряд украденных устройств. Но мужчин освободили под залог в ожидании дальнейшего расследования.
В ходе рейдов полиция конфисковала около 2 тыс. украденных телефонов и £200 тыс. ($267 тыс.) наличными. В общей сложности в рамках двухнедельной операции было произведено 46 арестов. Среди них:
- 11 задержанных в ходе рейдов против групп, грабивших курьерские фургоны с новыми iPhone 17;
- 15 человек, арестованных по подозрению в кражах, хранении краденых устройств и сговоре с целью хищения.
Мэр Лондона Садик Хан поблагодарил полицию за быстрый и скоординированный ответ, отметив при этом, что преступники продолжают зарабатывать миллионы, перепродавая украденные телефоны за границу. Хан призвал индустрию мобильных телефонов активнее препятствовать использованию краденых устройств, подчеркнув необходимость глобальных действий для снижения преступности и обеспечения безопасности в Лондоне.
Почему именно Лондон стал центром телефонных краж
Несмотря на то что воровство телефонов распространено во всех мегаполисах — от Барселоны до Нью-Йорка, именно Лондон в последние годы стал своеобразным хабом таких преступлений. В столице Великобритании, где общий уровень преступности постепенно снижается, кражи смартфонов занимают большую долю — около 70% всех зарегистрированных хищений.
По данным полиции, только в 2024 году в Лондоне было зафиксировано более 80 тыс. краж телефонов, тогда как годом ранее — около 64 тыс. Для сравнения: в Барселоне общее число всех краж в том году составило около 19 тыс., а в Москве — 34 164.
Причина не только в соблазнительной легкости наживы, но и в минимальных рисках. По словам командира полиции Эндрю Фезерстоуна, кража телефона остается «очень выгодным и при этом не рисковым» занятием. Один похищенный смартфон приносит до £300, при этом шанс попасться ничтожен.
С марта 2024 по февраль 2025 года в Лондоне было заявлено о 106 тыс. краж телефонов, но обвинения предъявили всего 495 людям.
Такой дисбаланс, по мнению экспертов, во многом стал следствием многолетней политики экономии. После сокращений полицейского штата в 2010-е годы и перераспределения ресурсов в пользу борьбы с тяжкими преступлениями мелкие кражи перестали быть приоритетом. В 2017-м столичная полиция официально признала, что не будет расследовать «мелкие» дела, если вероятность раскрытия невелика. Это решение дало преступникам фактический сигнал безнаказанности.
Ситуацию усугубило появление электровелосипедов. С запуском сервиса проката Lime в 2018 году воры получили идеальное средство передвижения. Бесшумные байки позволили действовать быстро и практически без риска. Полиция признает, что преследование таких преступников на оживленных улицах опасно для прохожих и других водителей, поэтому часто от погони просто отказываются.
Еще одной причиной роста таких краж стало социальное давление. После пандемии и роста стоимости жизни усилилось неравенство между районами города. Для молодых людей из неблагополучных кварталов телефон стал символом быстрой и легкой прибыли. По данным полиции, большинство задержанных — мужчины до 25 лет без постоянной работы.
Фото обложки: Schoening / Global Look Press