Rolls-Royce и Космическое агентство Великобритании объявили о совместном проекте для разработки двигателя корабля с ядерной установкой. По словам главы британской космической службы Грэма Тернока, результаты работы могут привести к прорыву в решении проблемы путешествий между планетами.
- Тернок надеется, что космические ядерные двигатели позволят быстрее передвигаться во внеземном пространстве, а до Марса можно будет долететь за 3–4 месяца — примерно в 2 раза быстрее, чем это позволяют сделать действующие двигатели.
- Полеты станут более безопасными. Дело в том, что чем меньше астронавты будут находиться в космосе, тем меньшую дозу радиации они получат. В космосе нет той защиты, которую создает магнитосфера Земли.
- Rolls-Royce уже работала с ядерными двигателями. До этого британская компания строила ядерные реакторы для двигателей подводных лодок Королевского флота.
Двигатели для полета на Марс
- Компания Ultra Safe Nuclear Technologies из Сиэтла (USNC-Tech) разработала концепцию нового двигателя с ядерным тепловым движением (NTP). Как и в Rolls-Royce, разработчики утверждают, что время полета от Земли до Марса сократится в 2 раза. Все дело в специально подготовленном топливе. Оно создается на основе высокопробного низкообогащенного урана, а затем инкапсулируется в частицы, которые покрывают карбидом циркония. Считается, что такое топливо устойчивее к высоким температурам, чем обычное ядерное.
- «Роскосмос» вместе с «Росатомом» работают над ядерной электродвигательной установкой мегаваттного класса. Ее создают специально для космического аппарата, на котором, как ожидается, можно будет летать на дальние планеты. Кроме того, «Роскосмос» заключил контракт с конструкторским бюро «Арсенал» на разработку космического ядерного буксира. Предполагается, что его будут использовать для межпланетных перелетов.
Марсианские миссии
Полеты на Марс спланировать сложно. Во-первых, нужно поймать момент, когда планеты будут находиться на минимальном расстоянии, это примерно 60 млн км. Во-вторых, необходимо попасть в так называемое стартовое окно — период около 20 дней.
- «Роскосмос» и ЕКА готовят совместную миссию ExoMars-2022. Ее цель — исследовать поверхность Марса, провести геологические исследования и поиск следов возможного существования жизни на планете.
- В прошлом году ОАЭ отправили на Марс свой зонд под названием Hope («Надежда»). Ожидается, что он прибудет на Красную планету в этом году и займется климатическими исследованиями. В частности, ему предстоит выяснить причины утечки водорода и кислорода из атмосферы планеты.
- Китай в 2020 году тоже запустил свой марсоход Tianwen-1. Цель миссии — геофизические и астробиологические исследования. Робот будет изучать почву и искать воду. Он должен высадиться на равнине Утопия — крупнейшем на Марсе ударном бассейне.
- NASA разрабатывает четвероногого робота для исследования Марса — Mars Dog. Он будет в 12 раз легче традиционных марсоходов, что позволит ему быстрее двигаться. Для сравнения, роверы развивают скорость примерно 0,14 км/ч, собака-робот — 5 км/ч. В основе проекта робот Spot от компании Boston Dynamics. Mars Dog смогут обходить препятствия и «запоминать» местность, то есть строить карты и в режиме реального времени передавать их на Землю.
- В 2020 году NASA отправило на соседнюю планету марсоход Perseverance. Он должен совершить посадку 18 февраля 2021 года в районе кратера Джезеро. Аппарат будет изучать поверхность планеты и поможет искать жизнь на Марсе вертолету Ingenuity. Миссия Perseverance — часть программы «Артемида», в рамках проекта запланированы полеты на Луну, которые будут частью подготовки по заселению Марса.
- NASA продлило марсианскую миссию аппарата InSight до 2022 года, хотя предполагалось, что она закончится в 2020-м. Зонд изучает планету в течение 2 лет, и теперь ученые планируют создать долговременный набор высококачественных сейсмологических данных Марса.
- Компания SpaceX Илона Маска планирует запустить ракету Starship к Марсу в 2024 году. Все дело в том, что в это время планета будет находиться на ближайшем возможном расстоянии от Земли. Кроме того, Маск заявил, что хочет распродать свое имущество, чтобы построить автономный город на Марсе. К 2050 году он хочет отправить на планету 1 млн человек и построить флот из 1 тыс. космических кораблей.
Проекты колонизации Марса
Илона Маск планирует сделать Марс «свободной планетой», где не будут действовать законы Земли. Переселенцы будут жить по принципам самоуправления и не будут нуждаться в инопланетных ресурсах. Программы по колонизации Марса появлялись и раньше.
- Mars One. Проект голландца Баса Лансдорпома. Он планировал заселить Марс и транслировать все происходящее по телевидению. Пробная миссия должна была состояться в 2022 году. Предполагалось, что первые земляне переселятся на планету в 2031 году. Организацию, финансирующую проект, признали банкротом. В результате проект закрыли в 2019 году из-за недостатка средств.
- Inspiration Mars. Несостоявшаяся миссия американской некоммерческой организации Inspiration Mars Foundation (сейчас не существует). В 2018 году к Марсу планировали отправить экипаж из двух человек — мужчины и женщины. Путешествие туда и обратно должно было занять 501 день. Но фонд не нашел общий язык с NASA по поводу финансирования, и проект пришлось свернуть.
- Hundred-Year Starship. Проект Исследовательского центра имени Эймса — одной из основных научных лабораторий NASA. Он стартовал в 2010 году. Цель — подготовка людей в течение века к экспедиции в одну из соседних планетарных систем. Один из элементов подготовки — полеты на Марс с целью колонизации планеты. Но есть одно условие: вернуться на Землю можно будет только тогда, когда люди смогут организовать обратный полет своими силами.