Растительное масло, платина и нефтяные отходы: все это ученые планируют использовать для очистки рек от ртути

Что происходит

Австралийские ученые из Университета Флиндерса нашли способ очищать воду от ртути. Они разработали экологически чистый сорбент, способный поглощать ее за считанные минуты.

• Сорбент производится из недорогих отходов нефтяного и сельскохозяйственного производства: кремнезема, покрытого ультратонким слоем S-r-лимонена с использованием серы, оставшейся при добыче нефти, и масла из апельсиновых корок.
• В ходе испытаний исследователям удалось удалить более 99% ртути.
• Создатели отмечают, что сорбент можно будет производить быстро и дешево в больших объемах.

Почему это важно

ВОЗ называет ртуть одним из основных химических веществ, представляющих значительную проблему для общественного здравоохранения.

• Воздействие ртути, даже в небольших количествах, может вызывать серьезные проблемы со здоровьем. Этот металл оказывает токсическое воздействие на нервную, пищеварительную и иммунную системы, а также на легкие, почки, кожу и глаза.
• Симптомы отравления ртутью включают тремор, бессонницу, потерю памяти, нервно-мышечные расстройства, головные боли, а также когнитивную и моторную дисфункцию.
• Ртуть представляет угрозу для внутриутробного развития плода и развития ребенка в раннем возрасте.

Контекст

Загрязнение ртутью остается большой проблемой, особенно для населенных пунктов, расположенных вблизи золотых приисков, мест производства цемента и некоторых металлов. Чаще всего от этого страдают представители бедных общин в развивающихся странах, где большой процент добычи приходится на мелкое кустарное производство. Попадая в воду, ртуть связывается с почвой и оседает на дно водоемов.

• В январе 2022 года резкий скачок концентрации токсичных соединений ртути выявили в почве и грунтовых водах перуанских лесов. Экологи считают, что это связано с распространением нелегальной добычи золота в Андах. Ртутное загрязнение, по версии исследователей, уже успело негативно повлиять на жизнедеятельность птиц. В частности, число птенцов сократилось в последние годы примерно на 30%.
• Активисты в Нигерии сообщают о сильном загрязнении ртутью, свинцом и цианидом водоемов в штате Осун в результате незаконной добычи полезных ископаемых. От загрязнения пострадали и сельскохозяйственные угодья местных фермеров. Экологи призвали правительство проверить горнодобывающую деятельность в штате и обеспечить, чтобы горняки действовали в соответствии с законом, предпринять немедленные шаги по очистке загрязненной реки Осун и выплатить компенсацию жителям.
• От загрязнения ртутью водных систем страдают также жители Боливии, особенно представители бедных рыбацких общин. Исследования показали, что это связано с высоким потреблением загрязненной ртутью рыбы. Местные горнодобывающие кооперативы заверили, что стремятся к сокращению ущерба, и обратились к правительству страны с просьбой предоставить альтернативы ртути для использования при добыче золота.
• При добыче золота реки и грунтовые воды загрязняются и другими опасными веществами. В частности, в Международном центре конверсии в Бонне подсчитали, что ежегодно по всему миру для золотодобычи расходуется 182 тонны цианистого калия, который также попадает в окружающую среду.

Тенденция

Исследователи из разных стран стремятся разработать более эффективные методы удаления ртути из рек и почвы.

• В 2017 году австралийские ученые разработали метод очистки от ртути с помощью полимера, который был получен из обычного растительного масла, используемого в кулинарии, а также серы — побочного продукта нефтедобычи. При длительном нагревании смесь приобретает консистенцию резины, после чего ее делят на куски необходимого размера и используют для «захвата» ртути.
• Шведские ученые предложили способ удаления ртути из воды при помощи платиновых электродов. Этот металл связывается с ртутью с помощью электрохимического процесса и вытягивает ее из воды, образуя стабильный сплав. В последствии опасный металл можно утилизировать безопасным способом. Исследователи также отмечают, что при подобном методе не затрагиваются другие вещества, находящиеся в воде.
• Биотехнологи из Пермского национального исследовательского политехнического университета разработали экономичный способ очистки почвы от свинца и ртути. Они предложили использовать для этого метод фитоэкстракции — посадки в зараженную почву растений с бактериями, которые вбирают в себя опасные вещества из грунта.
• Исследователи из Курчатовского института создали специальные химические добавки, которые помогают «переносить» ионы и молекулы загрязнителя в растения. В эти соединения входят комплексы на основе серы и фосфора, способные не только «связывать» ртуть, но и служить стимуляторами роста для растений. В ходе экспериментов было доказано, что добавки повышают эффективность фитоэкстракции в 2 раза.