Что происходит
Ученые из Австралии предложили новый способ очистки рек от ртути с помощью отходов нефтяного и сельскохозяйственного производства.
Почему это важно
Отравление ртутью может вызывать целый ряд проблем со здоровьем. Она воздействует на иммунную систему, легкие и почки.
Контекст
Загрязнение ртутью представляет серьезную угрозу в регионах, где ведется добыча золота. Особенно часто страдают жители развивающихся стран.
Тенденция
Ученые по всему миру работают над созданием более эффективных способов очистки воды и почвы от ртути, для этого предлагали использовать платину и растения.
Что происходит
Австралийские ученые из Университета Флиндерса нашли способ очищать воду от ртути. Они разработали экологически чистый сорбент, способный поглощать ее за считанные минуты.
- Сорбент производится из недорогих отходов нефтяного и сельскохозяйственного производства: кремнезема, покрытого ультратонким слоем S-r-лимонена с использованием серы, оставшейся при добыче нефти, и масла из апельсиновых корок.
- В ходе испытаний исследователям удалось удалить более 99% ртути.
- Создатели отмечают, что сорбент можно будет производить быстро и дешево в больших объемах.
Почему это важно
ВОЗ называет ртуть одним из основных химических веществ, представляющих значительную проблему для общественного здравоохранения.
- Воздействие ртути, даже в небольших количествах, может вызывать серьезные проблемы со здоровьем. Этот металл оказывает токсическое воздействие на нервную, пищеварительную и иммунную системы, а также на легкие, почки, кожу и глаза.
- Симптомы отравления ртутью включают тремор, бессонницу, потерю памяти, нервно-мышечные расстройства, головные боли, а также когнитивную и моторную дисфункцию.
- Ртуть представляет угрозу для внутриутробного развития плода и развития ребенка в раннем возрасте.
Контекст
Загрязнение ртутью остается большой проблемой, особенно для населенных пунктов, расположенных вблизи золотых приисков, мест производства цемента и некоторых металлов. Чаще всего от этого страдают представители бедных общин в развивающихся странах, где большой процент добычи приходится на мелкое кустарное производство. Попадая в воду, ртуть связывается с почвой и оседает на дно водоемов.
- В январе 2022 года резкий скачок концентрации токсичных соединений ртути выявили в почве и грунтовых водах перуанских лесов. Экологи считают, что это связано с распространением нелегальной добычи золота в Андах. Ртутное загрязнение, по версии исследователей, уже успело негативно повлиять на жизнедеятельность птиц. В частности, число птенцов сократилось в последние годы примерно на 30%.
- Активисты в Нигерии сообщают о сильном загрязнении ртутью, свинцом и цианидом водоемов в штате Осун в результате незаконной добычи полезных ископаемых. От загрязнения пострадали и сельскохозяйственные угодья местных фермеров. Экологи призвали правительство проверить горнодобывающую деятельность в штате и обеспечить, чтобы горняки действовали в соответствии с законом, предпринять немедленные шаги по очистке загрязненной реки Осун и выплатить компенсацию жителям.
- От загрязнения ртутью водных систем страдают также жители Боливии, особенно представители бедных рыбацких общин. Исследования показали, что это связано с высоким потреблением загрязненной ртутью рыбы. Местные горнодобывающие кооперативы заверили, что стремятся к сокращению ущерба, и обратились к правительству страны с просьбой предоставить альтернативы ртути для использования при добыче золота.
- При добыче золота реки и грунтовые воды загрязняются и другими опасными веществами. В частности, в Международном центре конверсии в Бонне подсчитали, что ежегодно по всему миру для золотодобычи расходуется 182 тонны цианистого калия, который также попадает в окружающую среду.
Тенденция
Исследователи из разных стран стремятся разработать более эффективные методы удаления ртути из рек и почвы.
- В 2017 году австралийские ученые разработали метод очистки от ртути с помощью полимера, который был получен из обычного растительного масла, используемого в кулинарии, а также серы — побочного продукта нефтедобычи. При длительном нагревании смесь приобретает консистенцию резины, после чего ее делят на куски необходимого размера и используют для «захвата» ртути.
- Шведские ученые предложили способ удаления ртути из воды при помощи платиновых электродов. Этот металл связывается с ртутью с помощью электрохимического процесса и вытягивает ее из воды, образуя стабильный сплав. В последствии опасный металл можно утилизировать безопасным способом. Исследователи также отмечают, что при подобном методе не затрагиваются другие вещества, находящиеся в воде.
- Биотехнологи из Пермского национального исследовательского политехнического университета разработали экономичный способ очистки почвы от свинца и ртути. Они предложили использовать для этого метод фитоэкстракции — посадки в зараженную почву растений с бактериями, которые вбирают в себя опасные вещества из грунта.
- Исследователи из Курчатовского института создали специальные химические добавки, которые помогают «переносить» ионы и молекулы загрязнителя в растения. В эти соединения входят комплексы на основе серы и фосфора, способные не только «связывать» ртуть, но и служить стимуляторами роста для растений. В ходе экспериментов было доказано, что добавки повышают эффективность фитоэкстракции в 2 раза.