Что происходит
Низкая околоземная орбита может стать непригодна для использования через 10 лет.
Детали
На орбите остаются сотни миллионов частиц мусора, способных нанести ущерб космическим аппаратам.
Что делать
Ученые разрабатывают аппараты-чистильщики, способные уничтожать обломки или отправлять их в атмосферу Земли.
Но при этом
Несмотря на загруженность орбиты, появляется все больше коммерческих проектов, включая космические отели.
Что происходит
Уже через 10 лет низкая околоземная орбита может стать непригодной для использования из-за перегруженности. Такое мнение высказал американский аэрокосмический инженер и космический эколог Мориба Джа.
- Ученый отметил, что ближний космос быстро заполняется как мусором, так и различными объектами, такими как спутники.
- «Я считаю, что уже в ближайшем десятилетии мы увидим гибель людей из-за космического мусора», — заявил Джа. Он также озвучил два возможных сценария: в первом объект, не сгоревший при вхождении в атмосферу, может упасть в границах населенного пункта, во втором — корабль с астронавтами столкнется с космическим мусором во время полета.
- Исследование, проведенное британскими учеными, показывает, что накоплению мусора на орбите способствует изменение климата. Снижение плотности верхних слоев атмосферы ведет к тому, что объекты на орбите испытывают меньшее сопротивление и продолжают на ней оставаться. При нормальных условиях большинство из них падало бы на Землю и сгорало в процессе полета.
Детали
Ученые неоднократно заявляли, что космический мусор опасен для запуска новых аппаратов и для тех, кто работает в космосе. Даже крошечные обломки на орбитальных скоростях до 17,5 тыс. км/ч могут нанести повреждения спутникам и станциям.
- Когда срок службы аппаратов заканчивается, их необходимо вывести с орбиты. Все несгоревшие обломки должны попадать на космическое кладбище. Это место в океане, называемое «точкой Немо», наиболее удалено от любой суши. Это отрицательно сказывается на флоре и фауне.
- Сейчас в космосе находится почти 128 млн частиц космического мусора размером более 1 мм и 34 тыс. фрагментов свыше 10 см. Около 99% потенциально опасных объектов не контролируется.
- Увеличивающееся количество спутников также мешает изучению космоса. В частности, астрономы жалуются на проект Starlink. По их словам, спутники компании SpaceX создают помехи сигналам, которыми пользуются в радиоастрономии и могут заслонять потенциально опасные для Земли космические объекты. Кроме того, имели место инциденты, когда другим спутникам и даже китайской орбитальной станции пришлось уклоняться от спутников Starlink.
- Существует риск и для жителей Земли. Обломки объектов, не сгоревших в атмосфере, неоднократно неконтролируемо падали на сушу. Например, в 2022 году фрагменты корабля Crew Dragon упали в штате Новый Южный Уэльс в Австралии.
Что делать
Эксперты подчеркивают, что ни одна страна или частная компания не может самостоятельно решить проблему космического мусора. Для этого, как и в случае с изменением климата, необходима совместная работа.
- Ученые из разных стран разрабатывают различные способы сокращения количества мусора. В частности, на орбите уже работают роботы-чистильщики.
- Японский спутник ELSA-d находит и захватывает космический мусор с помощью магнита, а также способен прикрепляться к вышедшим из строя спутникам и направлять их в атмосферу Земли, где они сгорят.
- Прототип китайского робота NEO-01, выведенный на околоземную орбиту в 2021 году, собирает мусор с помощью большой сети. Все, что удастся поймать, робот будет сжигать с помощью собственной электрической двигательной установки.
- На 2025 год запланирован старт европейской миссии ClearSpace-1. Аппарат, напоминающий по форме гигантскую клешню, должен будет убрать с орбиты адаптер полезной нагрузки Vega, использованный при запуске ракеты в 2013 году. Вес объекта — более 100 кг.
Но при этом
В разных странах появляется все больше коммерческих проектов, которые в перспективе еще сильнее загрузят орбиту космическими аппаратами. Такие планы, в частности, есть у крупных американских компаний.
- В 2021 году компания Blue Origin Джеффа Безоса объявила о намерении создать частную космическую станцию Orbital Reef. Она должна начать работу на околоземной орбите до 2030 года. По словам разработчиков, станция станет «бизнес-парком в космосе»: на ней собираются не только проводить научные исследования, но и обслуживать пассажиров, открывать космические отели и снимать фильмы. Клиенты также смогут модифицировать внутреннее пространство под свои нужды.
- Еще один проект частной станции анонсировал альянс компаний Nanoracks, Voyager Space и Lockheed Martin. Запуск Starlab запланирован уже на 2027 год. Станция будет предназначена для проведения исследований, стимулирования промышленной деятельности в космосе и обеспечения постоянного присутствия США на низкой околоземной орбите.
- Американская компания Orbital Assembly намерена построить сразу два космических отеля. Станция Voyager сможет одновременно принять до 280 гостей и 112 членов экипажа. Конструкция в форме колеса обозрения площадью 50 тыс. кв. метров будет медленно вращаться, создавая гравитацию, подобную лунной. Туристам обещают полный спектр привычных услуг, рестораны и тренажерный зал. Завершить строительство рассчитывают к 2027 году. Еще один отель — Pioneer — может открыться уже в 2025 году. Он будет вмещать всего 28 человек.
Также страны продолжают массовый запуск спутников. Например, в начале декабря Китай вывел на орбиту сразу 14 аппаратов.