Тенденция
За последние годы космос ученые начали рассматривать космос как наиболее перспективное место для добычи полезных ископаемых. Об этом пишет Ars Technica.
- По мнению экспертов, на фоне стремительного роста спроса на ценные металлы в ближайшие десятилетия космическая горнодобывающая промышленность может превратиться в гигантскую индустрию с огромными денежными оборотами.
- Астероиды типа «М» содержат огромные запасы никеля, кобальта, железа, платины и других металлов, в том числе драгоценных. Многие компании сейчас изучают возможность их добычи и отправки на Землю.
- Среди них — стартап из Лос-Анджелеса AstroForge, который в 2022 году основали бывшие сотрудники SpaceX, Virgin Orbit и NASA. За несколько месяцев он привлек инвестиции в размере $13 млн. В планах компании — извлечь и доставить очищенный металл с астероида на Землю к концу этого десятилетия с помощью «высококлассного вакуума». AstroForge уже начала тестировать свои технологии во внеземном пространстве.
- В 2023 году у NASA стартовала аналогичная миссия. Агентство отправило космический зонд стоимостью $960 млн на астероид Психея. Он гораздо крупнее своих соседей (226 км в диаметре) и полностью состоит из полезных ископаемых, предполагают ученые. По некоторым оценкам, стоимость запасов благородных металлов в нем может составлять по нынешним ценам $10 квинтлн.
Перспектива
- К сегодняшнему дню открыты и получили названия свыше 1,1 млн астероидов, и их число постоянно увеличивается. Ученые отмечают, что при появлении соответствующих технологий добычи, человечество может получить доступ к практически неограниченным ресурсам.
- По прогнозам Колорадской горной школы и Международного валютного фонда, через 30–40 лет индустрия космического металлопроизводства может превзойти «наземную».
- Эксперты уточняют, что некоторые астероиды группы «М» содержат более чем в 1 тыс. раз больше никеля, чем земная кора. Это касается и драгоценных металлов.
- Также ученые отмечают, что развитию отрасли способствует и снижение стоимости запуска ракет с полезной нагрузкой: по некоторым оценкам, такие затраты с 2005 года упали примерно в 20 раз и с большей вероятностью, цены продолжат сокращаться в будущем.
Почему это важно
- Космическая горнодобывающая промышленность сможет достичь значительных масштабов благодаря высокому спросу на металлы, которые используют в электронике, солнечной и ветряной энергетике и аккумуляторах для электромобилей, отмечают исследователи.
- По подсчетам аналитиков, электрокарам требуется примерно в 6 раз больше металлов, чем обычным автомобилям. Речь о никеле и кобальте. Первый также необходим для производства солнечных панелей, а второй — для ветряных турбин. При этом спрос на кобальт по прогнозам вырастет в 6 раз к 2050 году, а на никель — в 4 раза.
- Космические ресурсы в теории также можно использовать для внеземного строительства, например космических кораблей.
- Кроме того, добыча полезных ископаемых в космосе, по мнению ряда американских ученых, гораздо менее разрушительна для экологии Земли, чем «обычные» ее виды.
Но при этом
- По словам скептиков, космическая добыча полезных ископаемых сейчас практически никак не регулируется. Они выступают за введение законов, которые бы гарантировали, что компании не превращают астероиды в пыль при добыче минералов и оставляют другим достаточно ресурсов.
- Также компаниям предстоит преодолеть множество технологических и экономических препятствий. Некоторые из них так и не смогли этого сделать. Например, в 2010-х годах компании Planetary Resources и Deep Space Industries смело заявляли, что к 2020-м годам они будут активно вести добычу полезных ископаемых на астероидах. Planetary Resources поддерживал соучредитель Google Ларри Пейдж. Компания включила в свой совет директоров режиссера Джеймса Кэмерона, а также Данте Лоретту из NASA. Вокруг заявлений компаний было много шумихи, но в 2018–2019 годах обе внезапно исчезли с радаров и прекратили свое существование в качестве горнодобывающих предприятий. Причина — нехватка финансирования. Дело в том, что добыча полезных ископаемых на астероидах — чрезвычайно дорогостоящий процесс. Кроме того, расходы на добычу драгметаллов могут быть еще больше, чем прибыль от продажи, считают эксперты.
- Также критики ставят под сомнение «экологичность» космической горнодобывающей промышленности. По их словам, современные химические ракетные двигатели вредны для атмосферы и для них требуется много топлива.
- Некоторые эксперты также считают, что если доставка металлов на Землю станет реальностью, то рост предложения может их резко обесценить.