Китайский стартап по добыче полезных ископаемых Origin Space запустил на низкую околоземную орбиту прототип робота NEO-01, собирающего космический мусор с помощью большой сетки. Об этом сообщает агентство Reuters.
На орбиту NEO-01 и еще несколько спутников доставила китайская ракета-носитель «Чанчжэн-6» («Великий поход – 6»).
- Прототип космического робота NEO-01 выполнит техническую проверку технологии по захвату и утилизации мусора.
- Вес робота-мусорщика составляет 30 кг.
- Главное отличие NEO-01 от японского спутника ELSA-d, который вывели на орбиту Земли в марте 2021 года, в том, что он будет улавливать мусор сетью, а не притягивать магнитами.
- Все собранное в сеть робот станет сжигать с помощью собственной электрической двигательной установки.
В задачи NEO-01, помимо сбора мусора, входит наблюдение за небольшими небесными телами — кометами, астероидами и метеорами. Для этого он будет «вглядываться» в дальний космос, но при помощи каких устройств аппарат станет мониторить пространство, не раскрывается.
Другие орбитальные чистильщики
В марте 2021 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Союз-2.1а». Она вывела на околоземную орбиту 38 космических аппаратов, в числе которых спутник ELSA-d японской частной компании Astroscale, предназначенный для уборки космического мусора.
- Чистильщик оснащен магнитным захватом, с помощью которого может ловить любые объекты.
- ELSA-d способен находить их в космосе и сближаться с ними.
- Аппарат может прикрепляться к вышедшим из строя спутникам и направлять их в атмосферу Земли, где они сгорят во время падения.
Японский ELSA-d и китайский NEO-01 — два орбитальных чистильщика, которые уже запущены в космос. Свои проекты в этой сфере пока только разрабатывают Европейское космическое агентство (ЕКА), британская компания Surrey Satellite Technology и университет Суррея, российские инженеры и конструкторы из других стран.
Еще один способ сократить количество космического мусора — продлить жизнь старых спутников. В апреле 2021 года американская компания Northrop Grumman второй раз в истории космической индустрии успешно провела на околоземной орбите миссию по стыковке небольшого космического аппарата MEV-2 со спутником Intelsat IS-10-02 (THOR 10-02), работающим на орбите уже 18 лет, для его наладки. Ожидается, что это позволит продлить срок эксплуатации спутника еще на 5 лет.
Что такое космический мусор и чем он опасен
К космическому мусору относят все вышедшие из строя спутники, которые запустили за 60 лет освоения космоса. К ним относятся вторая и третья ступени ракет-носителей (первая, как правило, падает в Тихий океан), разгонные блоки и фрагменты спутников после взрыва или столкновений.
С Земли мониторингом космического мусора занимаются несколько стран. В США эту задачу и предотвращение возможных аварий выполняет 18-я эскадрилья космического контроля Космических сил. Средства радиолокационного и оптического наблюдения, а также службы по расчету вероятности столкновений есть в Европе, России и Китае.
- Согласно подсчетам европейских ученых, на данный момент в космосе находится почти 128 млн фрагментов космического мусора размером более 1 мм, а также 34 тыс. частиц размером более 10 см.
- По оценкам NASA, вокруг Земли летает около 20 тыс. фрагментов размером с теннисный мяч и примерно 500 тыс. единиц более мелкого мусора.
- При этом специалисты отмечают, что фрагменты размером менее 1 мм подсчитать крайне сложно, и допускают, что на орбите Земли находятся триллионы таких частиц.
- Также известно, что примерно 3 тыс. спутников, прибывающих на околоземной орбите, поломались из-за столкновения с космическим мусором.
Основную опасность космический мусор представляет для работающих спутников и МКС. Нести угрозу могут даже частицы менее 1 см, поскольку они развивают большую скорость, а в результате столкновения способны пробить противометеоритную защиту орбитальной станции. При столкновении с объектом величиной более 10 см любой космический аппарат или станция будут уничтожены.