Электростимуляция, средства от запора и яркие впечатления: как ученые нестандартными методами пытаются решить проблему ухудшения памяти у пожилых людей

Что произошло

Американские ученые обнаружили, что электрическая стимуляция мозга позволяет пожилым людям улучшить память. 

• В эксперименте участвовали 150 добровольцев в возрасте от 65 до 88 лет. Ученым предстояло выяснить, какую область мозга необходимо подвергать воздействию тока для активации определенного типа памяти — кратковременной или долгосрочной.
• Известно, что за работу памяти отвечают так называемые дорсолатеральная префронтальная кора и нижняя теменная долька. Одну из этих частей мозга добровольцам стимулировали в течение 4-х дней подряд в течение 20 минут.
• Также участники эксперимента ежедневно выполняли специальное задание: им предлагалось запомнить 5 перечней из 20 несвязанных между собой слов длиной от 4 до 12 букв. После прослушивания каждого списка участники должны были вспомнить услышанное за 2 минуты.
• Ученые обнаружили, что низкочастотная стимуляция нижней теменной дольки улучшает запоминание слов из конца списка, то есть активизирует кратковременную память. Высокочастотная стимуляция дорсолатеральной префронтальной коры, наоборот, помогала не забывать слова, которые они услышали вначале, значит, влияла на работу долговременной памяти. 
• Отмечается, что положительная динамика наблюдалась уже к третьему дню эксперимента, а результат сохранялся в течение месяца после проведения электростимуляции. 
• В дальнейшем команда американских ученых собирается выяснить, будет ли эффект улучшения памяти сохраняться на более долгий срок и может ли такая методика помочь людям с болезнью Альцгеймера. 

Что говорят

Большинство ученых, которые не были связаны с экспериментом, высоко оценили результаты исследования.

• «‎Я был впечатлен»‎, — признался Саймон Ханслмайр, когнитивный нейробиолог из Университета Глазго. По его словам, ранее он скептически относился к предположениям, что подобная процедура может привести к существенным изменениям в работе мозга. Однако авторы исследования доказали, что их методы привели к «‎довольно серьезному улучшению памяти»‎, отметил Ханслмайр.
• Он добавил, что эксперимент американских ученых уникален. Так, одним из важных аспектов было то, что специалисты применяли электростимуляцию в течение нескольких дней подряд — в предыдущих исследованиях на мозг воздействовали только в рамках одного сеанса. Кроме того, в эксперименте участвовали люди старше 65 лет. Ранее участниками подобных исследований становились молодые люди с хорошей памятью. 
• «‎Их результаты выглядят очень многообещающими»‎, — заявил Инес Виоланте, нейробиолог из Университета Суррея в Гилдфорде. «‎Они действительно умело воспользовались накопленными знаниями в этой области»‎.
• Однако профессор неврологии и когнитивной неврологии в Оксфордском университете Масуд Хусейн считает, что делать какие-то выводы еще рано. «‎Нужно выяснить, будут ли эти улучшения памяти происходить не только в запоминании слов, но и в рамках повседневной жизни, например, когда нужно вспомнить то, что уже забылось»‎.
• Тем не менее исследование «‎предоставляет важные доказательства того, что стимуляция мозга небольшим количеством электрического тока безопасна и также может улучшить память»‎, — отметил Ричард Айзексон, директор Клиники профилактики болезни Альцгеймера.

Почему это важно

С возрастом память человека часто начинает деградировать, в результате чего возникает риск деменции. При этом эффективного средства для борьбы с этой проблемой все еще не существует.

• Деменция возникает после того, как нейроны или серое вещество головного мозга человека выходят из строя. В зависимости от очага поражения начинают страдать память, речь, зрение, ориентация в пространстве. Также могут появиться бесконтрольная агрессия, тревога или страх. На финальных стадиях человек уже слабо понимает, где находится, и не узнает близких.
• Согласно статистике ВОЗ, более 55 млн человек по всему миру страдают старческой деменцией. Каждый год эта цифра увеличивается: по прогнозам организации, к 2030-му она может вырасти до 82 млн.
• Сегодня, по данным Всемирной организации, от деменции страдают 2 млн россиян, но на практике их может быть больше, потому что многие люди с признаками заболевания не доходят до врача, считая изменения в поведении естественными для их возраста.
• По словам ученых, существуют факторы, которые увеличивают риск возникновения деменции у человека. Исследование Каролинского университета показало, что наличие неалкогольной жировой болезни печени (НАЖБП) повышает риск слабоумия на 38%.
• До 70% случаев деменции связаны с болезнью Альцгеймера. В этом случае между нейронами головного мозга скапливаются бляшки из токсичных белков бета-амилоидов, а другие белки — тау-протеины образуют сгустки наподобие клубка ниток. Эти два процесса разрушают нейроны и блокируют пути, по которым они обмениваются сигналами, что приводит к угасанию когнитивных функций. В среднем после подтверждения диагноза люди умирают через 7 лет.

Тенденция

На фоне предупреждений ВОЗ медики уделяют все больше внимания разработке методов для улучшения памяти.

• Нейробиологи из Университета Техаса выяснили, что новые впечатления способствуют закреплению воспоминаний. Ключевую роль в эксперименте играла область мозга, известная как «‎голубое пятно»‎ (LC). Это один из источников дофамина, вызывающего у человека или животного чувство удовольствия. В рамках исследования ученые внедрили в нейроны мышей гены, которые позволили им выборочно активировать нервные клетки «‎голубого пятна»‎. Так, специалисты выяснили, что искусственное возбуждение нейронов LC позволило воспроизвести эффект новых впечатлений у животных — благодаря этому они стали лучше запоминать, где находится еда. Ученые надеются, что результаты исследования помогут разработать новые методы обучения и определить причины нарушения памяти при некоторых заболеваниях.
• Психиатры из Оксфордского университета обнаружили, что средство от запора способно улучшить память. Ученые основывались на других исследованиях, показавших, что препараты, воздействующие на серотониновый рецептор 5-HT4, улучшают когнитивные функции. Однако эксперименты проводились исключительно на животных из-за риска побочных эффектов у человека. По этой причине специалисты обратили внимание на уже использующийся препарат, взаимодействующий с 5-HT4 — прукалоприд, применяемый при запорах. В рамках эксперимента ученые пригласили 44 молодых добровольцев: 23 из них получали прукалоприд, остальные — плацебо. Позднее исследователи провели им МРТ мозга. Перед и во время сканирования ученые показали участникам исследования набор изображений животных и пейзажей. После процедуры добровольцам нужно было отличить те картинки, которые они видели до и во время МРТ, от набора новых изображений. Группа, принимавшая прукалоприд, правильно опознала 81% изображений против 76% в группе, которой давали плацебо. Сканирование мозга у тех, кто принимал препарат от запора, показало повышенную активность в областях, связанных с познанием и памятью.
• В 2021 году в США был официально зарегистрирован и введен первому пациенту адугельм — препарат против болезни Альцгеймера. Однако у врачей остаются вопросы насчет его безопасности. В Европе провели исследование, которое показало, что разработка может приводить к опасным кровотечениям в мозге. По этой причине в Евросоюзе отказались одобрить применение нового препарата.

Специалисты подчеркивают, что существуют и более простые способы улучшить память и уменьшить риск появления деменции.

• Учить стихи и читать их вслух. Специалисты советуют каждую неделю запоминать по одному небольшому произведению, вникать в его смысл и постепенно увеличивать объем. 
• Пытаться восстановить события дня. Еще один эффективный способ активизации мозга — вспомнить прошедшие сутки и в особенности уделить внимания тому, что чаще всего сразу забывается.
• Изучать иностранные языки. Это занятие называют одним из лучших способов активировать клетки мозга и расширить возможности памяти. Ученые советуют каждый день запоминать несколько слов. 
• Играть в интеллектуальные игры. Полезным развлечением могут быть пазлы, шахматы, нарды, судоку, различные ребусы и головоломки.
• Менять привычный маршрут. Для работы мозга полезно выбирать новую дорогу на работу, домой или в магазин. При этом по пути нужно стараться запоминать вокруг себя любые незначительные детали, например одежду прохожих, вывески, дома и магазины. 

Фото обложки: Freepik; euro-security.info