Астероиды, космический мусор и спутники SpaceX: что еще мешается на орбите и препятствует освоению Солнечной системы

Что произошло

Мощная геомагнитная буря вывела из строя около 40 спутников SpaceX. Компания Илона Маска 3 февраля запустила зонды с ракеты-носителя Falcon-9 на низкую орбиту в рамках своего проекта Starlink.

• Согласно предварительному анализу SpaceX, геомагнитная буря вызвала нагрев атмосферы, увеличив ее плотность и сопротивление на тех высотах, куда были запущены спутники. В результате они вышли из строя.
• В компании уточнили, что это не представляет угрозы для Земли: спутники SpaceX запрограммированы на самоуничтожение при входе в атмосферу планеты.
• Как объясняют синоптики, геомагнитная буря была вызвана солнечной активностью, в результате чего нагревается и расширяется атмосфера Земли. Это обычное явление, однако при сильном расширении атмосферы оно опасно для космических объектов на низкой околоземной орбите.

Контекст

Цель проекта Starlink — обеспечить высокоскоростным интернетом почти всю территорию Земли, особенно те места, где соединение ненадежно или сеть просто недоступна. Всего на орбиту планируется отправить 12 тыс. спутников, пока запущено около 2 тыс., и они уже мешают ученым вести наблюдения.

• Астрономы жалуются на спутники SpaceX еще с 2019 года. По их словам, устройства создают помехи сигналам, которыми пользуются в радиоастрономии. Спутники могут заслонять потенциально опасные для Земли космические объекты и вводят в заблуждение ученых своим ярким свечением.
• В январе 2022-го группа астрономов проанализировала фотографии, сделанные с помощью Zwicky Transient Facility (ZTF), и заявила, что спутники Starlink оставляют на снимках следы в виде полос на небе.
• Астрономы критикуют не только SpaceX. Достается и британской корпорации Oneweb, аналогичные спутники которой на орбиту отправляют российские ракеты-носители «Союз».
• В конце прошлого года Китай подал жалобу в ООН на проект Starlink, утверждая, что китайская орбитальная станция дважды за год была вынуждена экстренно маневрировать, чтобы не столкнуться со спутниками. В китайских соцсетях спутники тут же назвали «американским космическим оружием».

Тенденция

Космическим исследованиям мешает не только постоянно увеличивающееся количество спутников.

• Российские эксперты отмечают, что космический мусор в целом опасен для запуска новых аппаратов и для тех, кто работает в космосе. Существует риск и для жителей Земли — в случае неконтролируемого схода различных объектов с орбиты. 
• Остатки космических объектов, которые все же удается увести с орбиты, приходится захоранивать в несудоходных районах Мирового океана, это отрицательно сказывается на флоре и фауне.
• Сейчас в космосе находится почти 128 млн частиц космического мусора размером более 1 мм и 34 тыс. фрагментов свыше 10 см. Около 99% потенциально опасных объектов не контролируется.

• Ученые предполагают, что в какой-то момент люди больше не смогут выводить новые спутники на орбиты — они будут полностью заняты космическим мусором из-за эффекта Кесслера. Это когда космический мусор из-за многочисленных столкновений будет производить новые более мелкие фрагменты по цепной реакции.
• Освоению космоса препятствуют астероиды и кометы, солнечная активность, которая вызывает в том числе магнитные бури, а также негативное влияние среды на здоровье космонавтов. Длительное пребывание вне Земли может повредить желудочно-кишечные ткани, работу мозга (например, ускорить развитие болезни Альцгеймера), вызвать преждевременное старение, ухудшить иммунитет и зрение.

Что делать

• В феврале Международный астрономический союз (IAU) создал Центр по защите неба от спутников. В его задачи входит координация усилий ученых по борьбе с последствиями запусков подобных аппаратов для космических наблюдений.
• В 2021-м году IAU также направил официальное обращение в Комитет ООН по использованию космического пространства в мирных целях (UN COPUOS). Ожидается, что ООН разработает нормы регулирования для аппаратов на орбите и отражаемого ими излучения.
• Российские эксперты уверены, что странам необходимо ускорить создание технологий по устранению космического мусора для безопасного наблюдения за Вселенной. На данный момент, например, старые спутники учатся уводить на соседние орбиты с помощью аппаратов-буксиров.
• Космические агентства уделяют внимание в основном профилактике: запускаемые аппараты снабжают броней для защиты от космического мусора и оборудованием, позволяющим избежать столкновения с ним.

Фото обложки: University of Warwick / Mark Garlick