Будущий ученый родился 17 июля 1846 года в семье железнодорожного инженера в Новгородской губернии. В гимназии учился неважно. Из Петербургского университета был отчислен, после чего переехал в Германию. В Йенском университете поступил на медицинский факультет, но выбрал научную карьеру, а не врачебную практику.
- Первая экспедиция состоялась в 1866 году — под руководством зоолога Эрнста Геккеля студент Миклухо-Маклай поехал на Канарские острова. В результате открыл новый вид известковых губок, назвал их Guancha blanca в честь коренных обитателей островов.
- В 1871 году впервые высадился на северо-восточном побережье Новой Гвинеи, где еще не ступала нога европейца. Когда корабельная артиллерия дала залпы, папуасы испугались. Среди местного населения пошел слух, что прибыл Бука (Злой дух).
Встретили его негостеприимно, даже выпустили стрелы в сторону путешественника. Тогда Миклухо-Маклай разложил циновку в тени и уснул, рассудив, что если уж суждено быть убитым, то все равно, будет ли это стоя, сидя или удобно лежа на циновке. Когда проснулся, туземцы уже были менее воинственными, сидели неподалеку и наблюдали за ним.
- Папуасы называли Миклухо-Маклая по-разному: тамо русс (русский человек), каарам тамо (человек с Луны). Со спутником Земли его стали ассоциировать после того, как в темноте Маклай зажег фальшфейер, и папуасы решили, что он запустил в небо Луну. Еще больше его авторитет в их глазах возрос, когда он поджег спирт (а им показалось — воду), и туземцы стали умолять его не поджигать море.
Фото: Государственный Дарвиновский музей
Самый смелый из местных стал Миклухо-Маклаю другом. Туй помогал путешественнику в исследованиях, обучал местным обычаям и языку.
Рассматривая их постройки, пироги, утварь и оружие и убеждаясь, что все это сделано каменным топором и осколками кремня и раковин, нельзя не поразиться терпением и ловкостью этих дикарей.
Из воспоминаний Миклухо-Маклая
- Лечил местных, рассказывал о полезных растениях. Однажды Туй получил серьезную рану. Миклухо-Маклай выхаживал его, пока угроза жизни не миновала. После этого путешественника называли тамо билен (человек хороший).
- Во время первой экспедиции ученый пробыл на этом побережье 15 месяцев. Возвращался в 1876–1877 и 1883 годах. Собрал ценные сведения о жизни туземцах, сделал более 600 зарисовок, был противником колониальных захватов, подчеркивал, что нет никаких научных доказательств превосходства одной расы над другой. Лев Толстой писал Миклухо-Маклаю в 1886 году: «Вы первый, несомненно, опытом доказали, что человек везде человек, то есть доброе общительное существо».
- Миклухо-Маклай надеялся основать на островах независимое папуасское государство под протекцией России. Император Александр III заинтересовался возможностью создать опорный пункт в Океании, но многие отнеслись к идее с сомнением. В итоге Новая Гвинея стала немецкой колонией.
- Миклухо-Маклай перенес несколько заболеваний, включая малярию и лихорадку денге. Но умер в 41 год от опухоли мозга. Свою голову он завещал Музею антропологии императорской Академии наук.