Битва не на жизнь, а на Call of Duty: в США проходят слушания по делу о поглощении Activision Blizzard. Смогут ли договориться ИТ-гиганты Sony и Microsoft

Что происходит

• В Сан-Франциско завершился третий день слушаний по делу о поглощении Activision Blizzard корпорацией Microsoft. Федеральная торговая комиссия США (FTC) пытается не допустить поглощения разработчика компьютерных игр: регулятор считает сделку незаконной, поскольку она даст слишком много власти Microsoft, которая и так является одной из самых крупных по выручке компаний в мире. Кроме того, в FTC утверждают, что поглощение разработчика предоставит консоли Microsoft Xbox эксклюзивный доступ к играм Activision Blizzard, оставив без прав на релизы Nintendo и PlayStation от Sony. 
• Третий день слушаний обозреватель The Verge назвал «днем видео», поскольку на очередном заседании многие свидетели не присутствовали лично. Так, в зале суда продемонстрировали видеозапись с показаниями руководителя Sony Джима Райана, которая длилась 70 минут. 
• Sony активно выступает против сделки. В частности, японская компания опасается, что Microsoft после поглощения Activision Blizzard сделает серию Call of Duty эксклюзивом для Xbox. На суде Райан подчеркнул, что переход Call of Duty в каталог Xbox Game Pass может работать против сообщества PlayStation: «значительное число людей» просто откажутся от PlayStation в пользу Xbox. Если новые части серии Call of Duty будут с первого дня попадать в подписку Xbox Game Pass, то геймерам незачем будет покупать версию шутера на PlayStation.
• В мае заявку Microsoft на приобретение Activision Blizzard за $69 млрд одобрили в ЕС. Сделку должны одобрить также антимонопольные регуляторы других стран. Помимо Еврокомиссии, ключевую роль сыграют решения Федеральной торговой комиссии США и Управления по конкуренции и рынкам в Великобритании (CMA). К слову, CMA заблокировало поглощение еще в апреле. Microsoft, в свою очередь, заявила, что сделка принесет пользу как геймерам, так и игровым компаниям, и предложила подписать соглашение с FTC о предоставлении игр конкурентам, включая Sony, в течение 10 лет. 

Что говорят

• В видеозаписи, которую прослушали на заседании, глава Sony рассказал, что компания вынуждена постоянно инвестировать в разработку и издательство собственных игр из-за давления со стороны подписки Xbox Game Pass. По словам Райана, большинство издателей «единогласно против» Game Pass, так как сервис «уничтожает ценность» включаемых в него игр. 
• При этом Райан подтвердил, что в феврале сказал гендиректору Activision Blizzard Бобби Котику: «Мне не нужна новая сделка по Call of Duty. Я просто хочу заблокировать ваше слияние». Глава Sony подтвердил, что встречался с Котиком 21 февраля, но отметил, что тогда глава Activision Blizzard просто «хотел прикрыть себя, расширив сотрудничество между Sony и Activision на случай, если сделка с Microsoft не состоится». Райан же сказал Котику, что считает сделку «антиконкурентной» и надеется на «блокировку со стороны регулирующих органов». 
• На третий день в суде также дистанционно выступили представители Nvidia. Ранее Microsoft заключил соглашение с Nvidia, в котором прописано, что в случае успешного поглощения игровой облачный сервис GeForce Now получит доступ ко всем играм Activision Blizzard. Руководитель подразделения GeForce Now Фил Эйслер заявил на слушании, что эти условия полностью устраивают обе стороны соглашения. 

Контекст

• В первый день судебных разбирательств — 25 июня — FTC напомнил, что в 2021 году Microsoft после покупки игр от Bethesda Softworks и ZeniMax Online Studio сделал их эксклюзивными для ПК и Xbox. Речь, в частности, о популярных играх Starfield и Redfall. Уже на третий день слушаний глава Sony заявил, что «принципиально ничего против» эксклюзивности Redfall и Starfield не имеет и не считает это решение антиконкурентным, поскольку, например, Sony тогда договорился об эксклюзивности игр Deathloop и Ghostwire: Tokyo. 
• Также в первый день слушаний в суде зачитали внутреннюю переписку главы Sony Джима Райана с Крисом Дирингом, бывшим генеральным директором Sony Computer Entertainment. В прошлом году Райан написал своему коллеге, что «все дело не в эксклюзивности» и он уверен, что Call of Duty останется на PlayStation «еще долгие годы». При этом публично Sony заявляла, что поглощение Activision Blizzard повлияет на доступность Call of Duty на PlayStation. В переписке Райан отмечает, что «предпочел бы, чтобы этой сделки не произошло», но даже если она случится, то Sony «будет более чем в порядке», поскольку компания готовит несколько «хороших» релизов.
• Microsoft, в свою очередь, в качестве «антимонопольного» аргумента представила суду отчет, в котором говорится, что с 2001 года компания регулярно проигрывает «консольные войны» Sony и Nintendo. В частности, в 2021 году на долю Xbox пришлось только 16% продаж, оставшуюся долю рынка поделили между собой Sony и Nintendo, хотя точные цифры в ходе слушания не озвучили.
• Во второй день слушаний показания среди прочих дал глава Xbox Фил Спенсер. Судья Жаклин Корли напомнила Спенсеру, что тот находится под присягой, и еще раз спросила, собирается ли Microsoft продолжать выпускать игры серии Call of Duty на PlayStation. Тогда Спенсер поднял руку в церемониальном жесте и поклялся, что Microsoft «берет на себя обязательство не отменять выход Call of Duty на приставках PlayStation». 
• Клятва Спенсера — не единственный эпизод, который разошелся на мемы в социальных сетях. Пользователи шутят и над судьей Жаклин Корли. Дело в том, что один из свидетелей сказал Корли, что финальное решение по поглощению будет принимать Сатья Наделла — генеральный директор компании Microsoft. Судья же, видимо, впервые слышала это имя и уточнила, «кто такой Сатья Наделла». В целом СМИ отмечают, что FTC не совсем понимает, против чего выступает в суде, а многие аргументы основаны на ошибочных предположениях из-за непонимания технологий и основ игровой индустрии.

За чем следить

• Слушания продлятся в течение 5 дней, последнее состоится 29 июня. 28 июня, согласно расписанию, свои показания должны дать генеральный директор Activision Blizzard Бобби Котик и глава Microsoft Сатья Наделла. 
• После того как стороны представят все доказательства, а все аргументы прозвучат в суде, Корли решит, следует ли удовлетворить просьбу FTC о приостановке сделки для более тщательного административного разбирательства. Ожидается, что судья вынесет решение только после 4 июля. 
• Если Корли не вынесет судебный запрет, Microsoft сможет завершить сделку до 18 июля и избежать выплаты неустойки в пользу Activision Blizzard в размере $3 млрд — в качестве компенсации за расторжение контракта. 
• Также Microsoft обжалует решение Управления по конкуренции и рынкам Великобритании, которое заблокировало сделку в апреле. Слушания по этому делу начнутся в конце июля.