Нобелевская премия по медицине присуждена за метод управления мозгом с помощью света

Международный комитет присудил Нобелевскую премию по физиологии и медицине 2026 года Карлу Дайссероту из США, а также Петеру Хегеману и Георгу Нагелю из Германии. Ученые создали метод, позволяющий точечно включать и выключать нервные клетки живого мозга при помощи света.

Как ученые создали оптогенетику

Немецкий ученый Петер Хегеман исследовал одноклеточную зеленую водоросль хламидомонаду, чтобы понять, как организм без глаз умудряется плыть на свет. В начале 2000-х годов Хегеман совместно с Георгом Нагелем нашли на поверхности водоросли уникальный белок (канальный родопсин).

При освещении синим светом в белке открывается канал, через который внутрь клетки попадают заряженные ионы, создавая электрический импульс. Ученые доказали, что если внедрить белок в любую другую клетку, она также станет реагировать на свет.

Затем американский нейробиолог Карл Дайссерот внедрил ген, отвечающий за создание водорослевого белка, в нервные клетки крыс. К 2007 году Дайссерот успешно применил технологию на живых мышах, заставив их шевелить усами, направляя свет в мозг через оптоволокно. Новый метод получил название оптогенетика.

Почему оптогенетику называют революционной технологией

• До этого ученые могли изучать работу мозга лишь в общих чертах. Нынешний метод позволяет выявлять нейронные цепи, управляющие конкретными воспоминаниями, страхами, болью, жаждой и социальным поведением.
• Изучая мозг таким способом, ученые теоретически могут понять, что именно является причиной болезни Альцгеймера, Паркинсона, эпилепсии, шизофрении и депрессии.

С помощью оптогенетики врачи пытаются частично вернуть зрение людям с пигментным ретинитом (болезнью, разрушающей сетчатку). В ходе одного из испытаний пациенту внедрили светочувствительные белки в глаза, и с помощью специальных очков, генерирующих световые импульсы, он смог снова различать предметы после 40 лет слепоты. Также метод пытаются применять при потере слуха.

Трое лауреатов поровну разделят денежную премию в размере 12 млн шведских крон (около $1,2 млн).