Наблюдение за птицами способствует здоровью мозга — ученые

Бердвотчинг (или наблюдение за птицами) — больше чем хобби, уверены ученые. Это занятие может изменить структуру и функции мозга. И, как показывают новые исследования, такие изменения могут улучшить когнитивные способности даже в пожилом возрасте.

• Замеры выявили, что мозг опытных бердвотчеров по сравнению с мозгом новичков имел более высокую плотность в областях, связанных с вниманием и восприятием. Такая плотность ткани может указывать на усиление взаимодействия между нейронами. 
• Когда человек осваивает новый навык, мозг перестраивается: этот процесс получил название нейропластичность. По словам ученых, наблюдение за птицами сочетает детальную идентификацию, визуальный поиск, внимание к окружающей среде и чувствительность к движению, распознавание образов, построение сложных концептуальных сетей родственных видов. Кроме того, нужно запоминать увиденное и сравнивать с изображениями, хранящимися в нашем мозге.

Как проходило исследование

Всего в канадском исследовании приняли участие 58 человек. В группу экспертов-орнитологов вошли 29 человек в возрасте от 24 до 75 лет. Еще 29 человек от 22 до 79 лет определили в группу новичков.

• В ходе упражнения по сопоставлению птиц эксперты оказались точнее новичков в определении видов.
• Диффузионная МРТ, измеряющая структуру мозга, показала, что мозг экспертов имеет более высокую плотность в областях, связанных с рабочей памятью, пространственным восприятием и распознаванием объектов. С другой стороны, функциональная МРТ позволила увидеть, какие части мозга были активны во время упражнения по сопоставлению птиц. 
• В целом опытные орнитологи продемонстрировали структурные различия в структуре мозга по сравнению с новичками — независимо от возраста.
  

Что показало исследование

Наблюдения не доказывают, что бердвотчинг предотвращает снижение когнитивных функций. Тем не менее результаты предполагают, что наблюдение за птицами может поддерживать здоровье мозга у пожилых людей, считают психологи.

• Кроме того, различия в строении мозга у экспертов могут и не быть прямым следствием наблюдения за птицами. Возможно, людям, уже обладающим этими неврологическими особенностями, проще стать более опытными орнитологами.
• Также участников набирали из организаций натуралистов и любителей активного отдыха: возможно, они уже и так ведут более здоровый образ жизни.

Преимущества пребывания на природе

Другие аспекты наблюдения за птицами, которые способствуют здоровью мозга, также могут играть роль. Например, наблюдение за птицами включает в себя само пребывание на природе, ходьбу и в некоторых случаях общение.

• Авторы исследования полагают, что их подход можно использовать для изучения возможной реорганизации мозга при выполнении других сложных навыков. «Наши интересы и опыт — особенно те, которым мы посвящаем часы, сотни часов или десятилетия, — оставляют отпечаток на структуре мозга», — говорят специалисты. А значит, можно разобраться, как люди используют эти накопленные знания для поддержания когнитивных функций на протяжении жизни.