Спутники на низком старте
Похоже, еще немного, и доступ к Сети будет у нас 24 часа, 7 дней в неделю где угодно: в пустыне, посреди океана, в тропических джунглях и даже на вершине Эвереста. Во всяком случае, именно такое будущее обещает Илон Маск. Его компания Starlink готовится к запуску «космического интернета» и к 2027 году планирует запустить на орбиту искусственное созвездие из 12 тыс. спутников — это помимо 1,6 тыс., которые уже летают над планетой. Позже к ним, вероятно, добавят еще 30 тыс., что создаст зону покрытия практически по всей Земле. Чтобы подключиться к интернету, клиентам не потребуется ни дорогой инфраструктуры, ни разрешения от властей. Сейчас интернет от Starlink уже доступен для бета-тестирования.
Над созданием своей космической сети работает и британская компания OneWeb, которая уже вывела 218 спутников и почти готова подключать абонентов в Северной Европе, Великобритании и Канаде. Интерес к технологии проявил и Amazon, который планирует отправить на орбиту более 3 тыс. спутников.
Запуск космического интернета изменит цифровую культуру и международные рынки. Он может сделать мир более демократичным и безопасным.
В то же время этим большим проектам придется решать сложные проблемы, чтобы стать окупаемыми и не нанести серьезный ущерб экологии. И даже если это получится, рано или поздно развитие технологии может привести к космической гонке вооружений.
Подключенный мир
В первую очередь космический интернет изменит жизнь в сельской местности, а также в труднодоступных и малонаселенных районах. Проводить туда обычный интернет бывает сложно и дорого. К примеру, чтобы подключить к Сети удаленный остров с небольшим населением, провайдеры прокладывают длинные подводные кабели. Каждый километр кабеля, проложенного недавно между США и Азией, стоил $28 тыс. — и это не предел.
Наземные кабели ненамного дешевле, а иногда и дороже подводных. К тому же для новой зоны покрытия требуется и другая дорогостоящая инфраструктура. Поэтому труднодоступные районы, где недостаточно потенциальных клиентов, обычно игнорируются.
Космический интернет свободен от этих проблем: спутники действуют одинаково хорошо и над горами, и над океанами. Также спутниковым провайдерам пока не нужно получать разрешения на строительство и запуск сетей, так что отладка связи в мегаполисе и посреди пустыни для них стоит одинаково.
По данным Всемирного экономического форума, в мире 3,7 млрд людей оторваны от Паутины.
Большинство из них живут в развивающихся странах, где к Сети могут подключиться только 47% населения. В самых бедных странах эта цифра еще ниже — 19%. Впрочем, проблемы есть и в богатых странах: доступа к высокоскоростному интернету нет у 6% американцев (21 млн человек) и 13% австралийцев (3 млн человек).
Пандемия доказала, что отсутствие доступа может стать настоящей опасностью. Люди без надежного подключения часто не могли получить важную информацию о вирусе, заказать товары первой необходимости, получить медицинскую помощь. Особенно сильно от этого пострадали мигранты, беженцы и другие люди в сложном положении.
В новых глобальных кризисах роль интернета может оказаться еще важнее. Сеть также необходима для образования и экономического развития бедных регионов. Космический интернет может решить эти проблемы — особенно если власти оплатят установку общественных терминалов.
Доступ во благо
Подключение огромного числа новых пользователей может изменить языковой баланс в Сети. Сейчас основной язык онлайна — английский, на нем говорят 1,531 млрд пользователей. Второе место занимает китайский: 1,477 млрд пользователей. Однако если в англоязычных странах интернетом пользуется большинство, то в Китае — пока около 60% граждан.
После запуска космического интернета в Сеть выйдут сотни миллионов китайцев, а также африканцы из тех стран, где влияние Китая быстро растет.
Новые пользователи также трансформируют рынок. С одной стороны, у гигантов вроде Google, Amazon и Facebook появятся новые пользователи. С другой, им придется конкурировать за них с местными сервисами, которые лучше понимают свою аудиторию.
Откроется широкий доступ к образовательным платформам, что снизит дефицит квалифицированных кадров в развивающихся странах. А учитывая тренд на удаленку, не исключено, что специалистам в других странах придется конкурировать с амбициозными новичками.
Наконец, интернет со спутников может сделать мир демократичнее. Некоторые режимы глушат интернет, чтобы удержать гражданские протесты, или требуют от провайдеров отключить определенных клиентов от Сети. Космический интернет заглушить намного сложнее: чтобы создать зону покрытия в других странах, компаниям не требуется ни разрешение местных властей, ни строительство инфраструктуры на месте.
В космосе национальных границ не существует. Отследить все терминалы крайне трудно, поэтому теоретически пользователи смогут подключиться к интернету через спутник, даже если такие услуги запрещены в стране.
Космические проблемы
Конкурировать с традиционными провайдерами космическому интернету пока сложно. Сейчас месяц интернета в США и Канаде в среднем стоит $65 и $61 соответственно, а месяц услуг Starlink в тех же странах — $99 (плюс покупка терминала за $500). И это на стадии бета-тестирования, когда продукт обычно стоит дешевле.
Но даже с такими ценами Starlink теряет деньги с каждым новым клиентом: производство одного терминала пока обходится в $1000.
В труднодоступных районах ценник «Старлинка» может быть оправдан, а вот для горожан — вряд ли, особенно если учесть, что скорость передачи данных со спутника — 50–150 Мбит/с, задержка — от 20 до 40 мс. Современные сети 5G могут предложить условия получше.
С экологией тоже спорно: с одной стороны, на производство спутников уходит меньше материалов, чем на километры кабелей. Плюс для них не нужно раскапывать землю или строить сооружения на дне океана. С другой, запуск спутников может привести к появлению нового космического мусора, повредить атмосфере и усилить световое загрязнение.
Мусор на орбите особенно опасен. Детали старых и поврежденных спутников долго остаются над Землей и могут повредить другие спутники, создавая новый мусор. Это создает эффект домино: чем больше поврежденных деталей на орбите, тем выше риск новых повреждений, тем вероятнее появление нового мусора. Это угрожает уже запущенным спутникам и усложняет запуски новых.
Орбиту можно очистить, но это долго и дорого. Так, британская программа по ликвидации части космического мусора стоит £1 млн, а швейцарская — $86 млн. Возможно, проблему решит технология, разработанная «Роскосмосом»: корпорация получила патент на изобретение спутника, который «испаряется» под воздействием окружающей среды.
Как ни странно, развитие космического интернета может помешать науке. Группа исследователей Satellite Constellations 1 заявила, что выполнение плана Starlink удвоит количество наблюдаемых с Земли движущихся космических объектов. Вместе со световым загрязнением это серьезно помешает астрономам в изучении космоса, а также изменит сам вид неба. Вред от спутников можно ограничить, если их затемнить или расположить так, чтобы они меньше отражали лучи солнца. Но самый безопасный вариант — не запускать.
Государственная орбита
В 2020 году развитие космического интернета стало частью национальной программы «Новая инициатива Китая». Помимо подключений, власти ожидают серьезных экономических бонусов для машиностроения, транспорта, навигации и других отраслей. По мнению аналитиков, при вложении $15 млрд в спутники одна лишь продажа интернет-услуг принесет провайдерам $30 млрд, а весь доход от проекта может превысить $100 млрд.
Проектом займется компания China Satellite Network Group, подчиненная Комитету по контролю и управлению государственным имуществом КНР. В Китае уже строится завод по производству спутников, первые 500 появятся к октябрю 2021 года.
В России тоже запланировано создание своего космического интернета: в 2024 году должны запустить сеть «Экспресс-РВ», затраты на которую составят 151,8 млрд рублей.
Вся группировка будет состоять из четырех спутников на высоких эллиптических орбитах. Основная задача «Экспресса-РВ» — обеспечить подключение для жителей Заполярья и Дальнего Востока, а также на Северном морском пути. В целевую аудиторию проекта входят жители России (2,3 млн человек), владельцы автомобилей (6 млн), иностранные граждане (2 млн человек). Впрочем, с учетом кораблей, проходящих Севморпутем, количество абонентов сети может достигнуть 160 млн.
Запуски проводят и в Индии. В 2018 году Индийская организация космических исследований вывела на орбиту свой тяжелейший спутник весом в 5854 кг, чтобы улучшить подключение к широкополосному интернету. В сотрудничестве с индийскими властями заинтересован Amazon, который планирует обсудить разрешение на запуск и посадку носителей.
Эксперты Немецкого института международных отношений и безопасности предупреждают, что количество спутников на орбите будет быстро расти. По их мнению, странам ЕС нужно запустить собственное искусственное созвездие для сохранения конкурентоспособности.
Конфликт интересов в космосе может принять разные формы. Например, иностранные провайдеры могут быть ограничены или даже изгнаны с рынка. Именно такая судьба постигла британскую компанию OneWeb, которая в 2017 году создала в России совместное предприятие с отечественной спутниковой системой «Гонец». OneWeb планировала тесно работать с РФ, однако не получила разрешение для работы на нужных частотах: в ФСБ посчитали, что OneWeb может повредить национальной безопасности и использоваться для шпионажа.
Теоретически спутники действительно могут создавать риски для безопасности государств, но это не единственная проблема. Одна из основ современной военной политики — возможность нанести удар по стратегической инфраструктуре противника, включая интернет-инфраструктуру.
Основой современного космического права остается Договор о космосе 1967 года. Он определяет космос как «достояние всего человечества» и призывает использовать космическое пространство в мирных целях. Договор также запрещает разворачивать над Землей ядерное оружие и другое оружие массового поражения.
Но государства все еще могут легально развивать другие виды космического вооружения. К примеру, в апреле 2019 года Индия продемонстрировала возможности ракетной установки, способной уничтожать спутники на орбите с земли. Такие же установки есть и у США, России и Китая.
Ракетами дело не ограничивается — вооружить можно и сами спутники. В 2020 году США обвинили Россию в тестировании спутникового вооружения. По данным NASA, российский спутник на орбите выпустил некий снаряд. Тот же спутник якобы преследовал американский разведывательный спутник.
С выводом интернета в космос развитие этих вооружений становится еще более стратегически важным: государствам придется разработать новые правила безопасности и найти новые компромиссы. Как и все важные инновации, космический интернет может и изменить нашу жизнь к лучшему, и создать новые большие проблемы.