Доцент кафедры наук о растениях и дикой природе в Университете Бригама Янга (BYU) в штате Юта (США) Том Смит придумал новый способ поиска берлог белых медведей в Арктике. Для этого он намерен использовать технологию радиолокационного синтезирования апертуры (SAR), которую другие ученые применяют для поиска могилы Чингисхана, а военные, — чтобы находить вражеские объекты, скрытые под камуфляжем. Об этом пишет The Guardian.
О методе поиска скрытых объектов при помощи SAR Смит узнал случайно — из радиопередачи, в которой эксперт рассказывал о поиске остатков могилы полководца и основателя Монгольской империи. По словам эксперта, с помощью технологии исследователи смогли снять поверхность земли, скрытую под кронами деревьев.
- Том Смит и его команда из организации по сохранению белых медведей Polar Bears International (PBI) решили применить эту технологию для обнаружения берлог белых медведей.
- Метод показал хорошие результаты во время тестов.
Радар с синтезированной апертурой ( SAR ) это разновидность радаров, которые используют при съемке с воздуха для создания двухмерных изображений или 3D-реконструкций объектов, например ландшафтов. Особенность SAR в том, что его антенна движется над целью, при этом электромагнитные волны передаются последовательно, эхо-сигналы собираются, а электроника системы оцифровывает и сохраняет данные для последующей обработки и комбинирования записей, полученных с нескольких позиций антенны. Технология позволяет получить более точное разрешение, чем у обычных радаров. Кроме того, SAR дает изображение высокого качества, независимо от высоты полета и погоды.
Зачем ученые ищут берлоги белых медведей
Строительство берлоги — важный период для белых медведей. В течение нескольких месяцев беззащитные детеныши, вес которых при рождении составляет всего 700 гр, находятся в снежной норе и питаются молоком матери. За это время они должны окрепнуть, чтобы затем выйти на поверхность. Лишь в 3-месячном возрасте медвежата способны следовать за матерью.
Из-за таяния ледников и нефтегазового промысла на северных территориях белые медведи вынуждены покидать привычные места обитания. Если медведица оставит берлогу, шансы на выживание для неразвитых детенышей, вышедших на снег и лед, резко снижаются. Ученые ведут подсчеты медведей и изучают условия их обитания, чтобы оценить угрозу для них и защитить.
Инструмент, который безошибочно определит нахождение берлог белых медведей, даст координаты мест, где не должны находиться люди. Встреча полярного хищника с человеком может закончиться трагично. Медведица с детенышами с большой вероятностью набросится на людей, если увидит в них потенциальную угрозу своему потомству.
Как испытывали SAR для поиска берлог
Пилотные испытания SAR для поиска имитированных берлог белых медведей прошли в заливе Прудхо на Аляске в 2014 и 2015 годах, но после прекратились. Возобновить проект было решено в 2021 году.
- Новые испытания провели на заснеженном плато в национальном парке Манти-Ла-Сал в Юте. Белых медведей организаторы эксперимента заменили на добровольцев. Их одели в костюмы из картона и фольги, имитирующие фигуру полярного хищника.
- SAR установили на легкий самолет, он пролетал на высоте 900 метров над исследователями PBI и студентами BYU, которые сидели в снежных норах на глубине одного метра.
- Все переодетые люди под снегом были обнаружены.
- Теперь технологию планируют проверить на норвежском Шпицбергене или в канадском Черчилле — в тех местах, где обитают белые медведи.
Какие еще технологии используют для изучения среды обитания белых медведей
Чаще всего для поиска берлог белых медведей применяется тепловизор (FLIR). Он позволяет зафиксировать исходящее от животных тепло, но, в отличие от SAR, эффективность такого метода составляет менее 50%. На данные влияет непогода: ветер, снег и туман.
- Еще одна технология — это временные устройства слежения. Треугольные датчики из биопластика с щетинками цепляются за медвежий мех, как колючка. Они следят за местоположением зверя до линьки. Данные с таких «колючек» исследователи получают через спутник.
- За перемещением медведей позволяют следить GPS-ошейники. Однако они соскальзывают с толстой шеи самцов и потому не позволяют получать полное представление об их миграции.
- Чипирование медведей помогает отследить состояние животных, составить карту перемещений. Небольшое устройство помещают под кожу медведя или крепят на ухо, или добавляют в еду. Когда животное оказывается в радиусе действия устройства-считывателя, сигнал от метки поступает в систему данных.
В Канаде опробовали еще одну технологию — компактную радиолокационную систему наблюдения SpotterRF. Она используется военными для предупреждения о вражеских вторжениях. Система может видеть приближение медведей и посылать сигнал об этом человеку.
Ученые также работают над созданием дистанционно управляемых камер с искусственным интеллектом, которые можно устанавливать возле берлог. Такой метод позволит следить за тем, чтобы никто не потревожил жилище хищника.
Почему важно наблюдать за белыми медведями
В настоящее время белые медведи находятся под угрозой исчезновения. Согласно исследованию, опубликованному в 2020 году в журнале Nature Climate Change, высока вероятность, что к 2040 году у многих белых медведей начнется репродуктивная недостаточность, что приведет к локальному вымиранию. К 2100 году все они, кроме нескольких популяций, могут исчезнуть.
При текущем объеме выбросов парниковых газов в конце века белые медведи смогут выжить только на островах Королевы Елизаветы — севере Канадского Арктического архипелага. Если объем парниковых газов будет лишь умеренно снижен, остается вероятность того, что к 2080 году у большинства популяций белых медведей в Арктике снизится рождаемость.
Белые медведи находятся под угрозой вымирания из-за изменения климата и добычи нефти и газа в Арктике. Уменьшение ледяного покрова приводит к тому, что животные не могут охотиться в привычных для себя условиях и все чаще выходят к людям в поисках еды.
- В ноябре 2018 года 20 белых медведей окружили село Рыркайпий на Чукотке, через которое проходит их миграционный путь.Специальный патруль отпугивал животных шумовыми устройствами. Недалеко от села для животных сделали кормушки, чтобы те не приближались к домам.
- В феврале 2019 года на архипелаге Новая Земля из-за нашествия белых медведей ввели режим ЧС. Тогда 52 медведя зашли в поселок Белушья Губа. Они нападали на людей, поедали мусор на местной свалке, заходили в дома, магазины и кафе, делились едой с собаками. Режим ЧС сняли только через 10 дней. За это время животных удалось отловить и на вертолетах вывезти во льды Арктики.
- Летом 2019 года по улицам Норильска бродил изможденный белый медведь. Хищник пришел в город, который находится за сотни километров от арктического побережья. До этого белых медведей в Норильске видели почти 40 лет назад.
Фото обложки: GTW / imageBROKER.com / Globallookpress