В Новой Зеландии собак обучили выявлять смертельную болезнь деревьев каури, разрушающую древние растения на Северном острове.
- Животных тренируют больше года, чтобы помочь остановить распространение опасного патогена.
- Если раньше проверка деревьев на предмет заболевания занимала у исследователей 6 недель, то собаки проводят диагностику в считанные секунды.
- Советник по биобезопасности совета Окленда Керрин Джонсон отметил, что четверолапые друзья человека стали первыми животными, способными определять наличие опасного для деревьев патогена.
- Для его распространения достаточно зараженной патогеном щепотки почвы, которая может переноситься на обуви людей или на лапах животных. Именно это заставляет новозеландские власти закрывать туристические тропы в парках от посетителей, которые, тем не менее, не всегда следуют указаниям чиновников.
- По данным министерства первичной промышленности Новой Зеландии, лекарства от поражающей каури смертельной болезни не существует, и деревья находятся под угрозой исчезновения.
Отмирание деревьев
Смертельно опасную болезнь каури вызывает один из видов микроскопических грибковых организмов — Phytophthora agathidicida.
- Этот патоген повреждает корневую систему дерева, снижая его способность получать воду и питательные вещества из почвы и переносить их по всему растению.
- Обычно больные деревья можно отличить по внешним физическим проявлениям заболевания, однако некоторые зараженные каури могут не проявлять никаких симптомов.
Как еще собаки помогают экологам
Эксперты не первый раз прибегают к помощи собак для сохранения экосистемы.
- В рамках проекта Nature Conservancy бельгийская овчарка помогла картировать распространение полевого цветка люпина Кинкейда, находящегося под угрозой исчезновения в долине Уилламетт в штате Орегон в США. Если сами люди могли идентифицировать только цветущее растение, то обоняние собаки позволяло делать это и вне периода цветения. В течение года команда биологов нанесла на карту более 30 участков с важными популяциями Кинкейда.
- Специально натренированные ищейки помогают также бороться с браконьерством. Собаки, обученные находить добытые нелегальными охотниками части редких животных, работают в морских гаванях, аэропортах и других местах, а некоторые из них способны вывести правоохранителей на след злоумышленников даже в дикой природе.
- Иногда собакам требуется отыскать инвазивные виды, угрожающие экосистемам. К примеру, их используют для отслеживания гигантских улиток на Галапагосских островах, где они наносят ущерб местным растениям и животным, уничтожая посевы и распространяя паразитов.
Какие заболевания собаки выявляют у людей
В последние годы ученые активно изучают возможность использования собак для предварительного диагностирования различных болезней у людей.
- В 2020 году собачье обоняние позволило выявлять инфицированных коронавирусом людей по запаху их пота. Специально обученных собак использовали в аэропортах ОАЭ и Финляндии.
- По запаху собаки могут диагностировать и малярию у детей. Об этом сообщает исследование британских медиков. По их данным, точность такого метода составляет 70%. Сейчас малярию определяют с помощью исследования плазмодиев в мазках крови, однако оборудование для этого есть не везде, а точность такого метода иногда не превышает 50%.
- Эксперимент ученых из исследовательского центра Humanitas в Милане показал, что служебные немецкие овчарки способны выявлять рак простаты по запаху мочи. Животным предложили образцы мочи 362 человек с опухолью и 540 здоровых. В рамках исследования одна собака верно идентифицировала 100% анализов раково больных людей и признала положительными 7 анализов, не являющихся таковыми. Другая овчарка верно определила 98,6% образцов и выдала 13 ложноположительных результатов.
Фото обложки: Bryan Lowe / Auckland council