В Австралии помиловали женщину, отсидевшую 20 лет за убийство ее четырех детей. Как это произошло и при чем здесь генетика

Что произошло

В Австралии мать, отсидевшую 20 лет за убийство своих четверых детей, помиловали. Это случилось после того, как в научном мире появились новые данные, дающие генетическое объяснение смерти детей. Об этом пишет The Guardian. 

• 36-летняя Кэтлин Фолбигг была арестована в 2001 году. Ее обвинили в убийстве трех своих малолетних детей и непредумышленном убийстве четвертого. Все они погибли друг за другом в возрасте менее двух лет. 
• В феврале 1989 года Фолбигг родила первенца Калеба, который прожил всего 19 дней. Через год в семье родился еще один сын Патрик — он умер в восемь месяцев. Два года спустя у Фолбиггов появилась дочь Сара, которая дожила только до 10 месяцев. Еще через 5 лет Фолбигг родила четвертого ребенка — дочь Лаура умерла спустя 1,5 года после рождения. 
• В 1999 году, после смерти младшей дочери, началось расследование гибели детей в семье Фолбигг. К тому времени брак распался, и муж Кэтлин стал сотрудничать со следствием, чтобы возбудить против нее дело. 
• Посмертные экспертизы младенцев не выявили никаких вещественных доказательств насильственной смерти. Главной уликой стали дневники женщины, которые передал правоохранителям бывший супруг Фолбигг. По утверждению прокуратуры, отдельные записи в них можно было истолковать как признание в убийствах детей. 
• В 2003 году суд приговорил Фолбигг к 40 годам тюрьмы, а в обвинительном заключении судья сослался на тяжелое прошлое женщины и заявил, что ее шансы на реабилитацию «незначительны». 

Детали 

• Защитники Кэтлин Фолбигг попытались восстановить более подробную картину произошедшего с ее детьми. В 2019-м они заказали повторную патологоанатомическую экспертизу и подключили к делу генетиков. 
• Выяснилось, что смерть Лауры могла быть вызвана миокардитом, а смерть Сары выглядит похожей на синдром внезапной детской смерти (СВДС). Кроме этого, эксперты доказали, что сыновья женщины были носителями мутаций в гене BSN. Насколько он важен для людей, пока неясно, но известно, что мутации в нем вызывают раннюю смертельную эпилепсию у крыс. 
• После проведенных исследований за Фолбигг вступились около 90 ученых из разных стран, в том числе и нобелевские лауреаты.  
• Доводы ученых убедили прокуратуру пересмотреть дело и выпустить обвиняемую на свободу. Как заявил сам генеральный прокурор штата Южный Уэльс, в каждом из обвинительных приговоров по делу Фолбигг теперь появились «обоснованные сомнения» и «разумная вероятность» того, что трое детей умерли от естественных причин и генетической мутации, а один — из-за нейрогенного расстройства.
• В Министерстве юстиции заявили, что Фолбигг будет добиваться компенсации за «20 потерянных лет ее жизни». Однако помилование не означает, что женщину оправдали — пока ей лишь «смягчили» наказание и отпустили на свободу. 

Контекст

По мировым оценкам, распространенность инфантицидов составляет один случай на 3–5 тыс. детей всех возрастов и два случая на 100 тыс. новорожденных в год. Чаще всего это случается в районах чрезвычайно высокой бедности и перенаселенности, а особенно уязвимыми оказываются девочки-младенцы. 

Основной причиной детской смертности, помимо инфекционных болезней, чаще всего становятся аномалии развития. На втором месте после них — осложнения, связанные с преждевременными родами и недоношенностью, на третьем месте — СВДС.

В XX веке было несколько громких судебных процессов, во время которых в гибели ребенка винили мать, а по прошествии лет защита доказывала обратное, ссылаясь на данные ученых.  

• В 1998 году английский адвокат Салли Кларк была осуждена за убийство двух своих новорожденных сыновей. Защита утверждала, что оба ребенка умерли в результате СВДС, но педиатр, выступавший со стороны обвинения, заявил, что вероятность нескольких случаев внезапной младенческой смерти в одной семье ничтожно мала. Женщину приговорили к пожизненному заключению, а через 3 года приговор отменили из-за «неправомерного использования статистических данных в суде». 
• В 1991 году жительницу США Патрицию Сталлингс приговорили к пожизненному заключению за отравление своего трехмесячного сына — в его крови нашли следы этиленгликоля и ацетона. Пока шло следствие, девушка родила еще одного ребенка. Позже у него появились те же симптомы (рвота и затрудненное дыхание), что и у старшего. Выяснилось, что сыновья Патриции были носителями метилмалоновой ацидемии — редкого заболевания, при котором организм сам вырабатывает кислоту, по составу схожую с этиленгликолем. В результате Сталлингс оправдали, а семья получила компенсацию в $6 млн. 
• В 2001 году в Великобритании судили Анжелу Кэннингс. Ее первая дочь умерла от СВДС, что подозрений не вызвало, но когда тот же диагноз получили еще двое детей Кэннингс, ее обвинили в убийстве. В отчете об этом процессе судья сравнил ситуацию с молнией, которая «не бьет трижды в одно и то же место». Позже ее оправдали.

Что говорит наука 

В последние годы представление врачей о синдроме внезапной детской смерти стало гораздо более глубоким. Ученые стали утверждать, что в ранней детской смертности виноват не материнский недосмотр, а естественный отбор, который начинает свою работу еще внутри материнской утробы и продолжает в первые годы жизни ребенка, «отсеивая» носителей неблагоприятных мутаций. 

Эксперты в области медицины создали перечень всех возможных мутаций и реестр пациентов с такими мутациями, многие из которых пережили как минимум внезапную остановку сердца. 

Кроме того, врачи доказали, что если в одной семье происходят две или три неожиданные необъяснимые смерти младенцев, то они, скорее всего, будут являться «естественными, чем неестественными» и связаны они в большинстве случаев с генетическими аномалиями.