Ученые впервые обнаружили воду на астероидах. Какие тайны Вселенной приоткрывает эта находка

Вода на астероидах 

Ученые из Юго-Западного исследовательского института (США) сообщили, что первыми в мире обнаружили молекулы воды на поверхности астероида. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Planetary Science Journal.

По словам исследователей, ранее астрономы находили на астероидах только гидроксил — то есть воду без водорода. Однако американским ученым в этот раз удалось обнаружить именно молекулы H₂O.

Всего команда ученых рассмотрела четыре астероида — Ирис, Массалию, Парфенопу и Мельпомену. Молекулы воды удалось обнаружить на первых двух. По словам ученых, на этих космических объектах примерно столько же воды, сколько на солнечной стороне Луны.

Исследователи отметили, что открытие удалось совершить благодаря инструменту FORCAST, который установлен на борту стратосферной обсерватории SOFIA — совместного проекта NASA и Немецкого космического агентства.

Какие тайны поможет раскрыть вода на астероидах

По словам ученых, открытие позволяет уточнить модель распределения воды в Солнечной системе — это, в свою очередь, может раскрыть тайны формирования Земли и возможной жизни за ее пределами.

Астероиды — это остатки процессов формирования планет, поэтому их состав зависит от того, где они образовались в солнечной туманности. Особый интерес представляет распределение воды на астероидах, поскольку это может пролить свет на то, как вода оказалась на Земле.

Анисия Арредондо
один из авторов исследования

Ученые отмечают, что открытие воды на каменистых астероидах, которые ранее считались безводными, указывает на то, что в результате падений они могли занести воду на Землю. Для подтверждения гипотезы в следующем цикле исследований специалисты с помощью телескопа «Уэбб» хотят обследовать еще 30 каменных астероидов.

Где еще в космосе есть вода

Происхождение, количество и распределение воды в Солнечной системе — предмет многочисленных научных исследований. 

Так, в 1976 году в образцах лунного реголита, который доставил советский зонд «‎Луна-24»‎, обнаружилось около 0,1% воды. В 1990-х американские аппараты Clementine и Lunar Prospector выявили скопления льда в затененных кратерах спутника. На их дне сохраняется температура порядка минус 250 градусов Цельсия.

Существуют разные теории происхождения воды на Луне. Например, многие ученые считают, что еще на ранних этапах истории развития спутника ее занесли туда падающие астероиды и кометы. Еще один вариант — солнечный ветер, о котором рассказали китайские ученые в рамках своего последнего исследования.

В прошлом году китайские ученые нашли новый источник воды на Луне: она содержится в крошечных стеклянных шариках, образовавшихся миллионы лет назад в результате ударов астероидов и других космических объектов о поверхность спутника. Согласно оценкам специалистов, в них содержится 270 трлн тонн воды — этого достаточно, чтобы заполнить 100 млн плавательных бассейнов олимпийского размера.

По словам исследователей, в виде льда или пара вода есть на всех планетах Солнечной системы. В 2018-м группа американских ученых выяснила, что Большое Красное Пятно на Юпитере содержит много воды. Эксперты напомнили, что планету окружают облака из электронов и других заряженных частиц. В ходе исследования выяснилось, что почти весь их нижний слой на глубине примерно 90–100 км состоит из воды и не содержит в себе аммиака и различных органических соединений, присутствующих в верхних слоях атмосферы.

Также за орбитой Нептуна есть гигантский пояс ледяных тел, из которого приходят кометы, состоящие изо льда, замерзших газов и примеси твердых пород. 

В 2021-м зонд «ЭкзоМарс-TGO» обнаружил запасы льда в одном из глубоких каньонов в центре марсианских долин Маринер. По оценкам астрономов, доля воды в приповерхностных породах каньона составляет как минимум 40%. Она содержится в каньоне в виде льда. Теоретически он должен постепенно испаряться и исчезать в космосе, но этого не происходит. По мнению ученых, это свидетельствует либо об уникальных климатических условиях в долинах Маринер, либо о том, что местные запасы воды постоянно пополняются.

Кроме того, водяной пар есть даже на Солнце, однако лишь в самых прохладных его частях.

Как можно использовать космическую воду

Прежде всего ученые хотят использовать воду в качестве питья для астронавтов. Наличие резервуара воды в будущем может помочь в проведении сложных космических исследований, говорят эксперты. 

Однако ученым только предстоит выяснить, пригодна ли вода с Луны и прочих космических объектов для питья.

Тем не менее китайские ученые уже представили прототип портативной установки для добычи кислорода, воды и топлива из лунного грунта. Как ожидается, устройство весом 5 кг будет способно за час извлечь 20 граммов воды из лунного грунта и выдыхаемого космонавтом углекислого газа. Из одной половины этой порции будет производиться кислород и водород, а вторая ее часть сохранится для питья.