Ученые будут бороться с браконьерами с помощью радиоизотопов. Их начнут вживлять в рога носорогов

Российская корпорация «Росатом» поддержала международную пилотную программу Rhisotope Project (от английского rhino — «носорог» и isotope — «изотоп») по спасению носорогов от уничтожения браконьерами, сообщает Bloomberg.

Проект объединил ученых из РФ, ЮАР (Витватерсрандский университет), Австралии (Австралийская организация по ядерной науке и технологиям, ANSTO) и США (Государственный университет Колорадо). Российские ученые представят научную экспертизу на базе Томского политехнического университета (ТПУ) и Научно-технического центра «Ядерно-физические исследования». В «Росатоме» также планируют выступить поставщиками радиоактивных изотопов.

• Несмотря на международный запрет, торговля рогами распространена в Китае, Вьетнаме, Хорватии, Камбодже и Северной Корее.
• Рога носорога используют в традиционной восточной медицине, их покупают коллекционеры. Средняя стоимость рога оценивается в $50 тыс. за один килограмм (обычный вес рога — 3 килограмма). 
• Лозунг Rhisotope Project — NO BUYING NO DYING (от английского «НЕ ПОКУПАТЬ НЕ УМИРАТЬ»).

Детали проекта

Цель программы Rhisotope Project — безопасное вживление изотопов в рога животных для борьбы с браконьерством. 

Благодаря радиоактивному излучению, которое станут улавливать 10 тыс. датчиков обнаружения радиации на международных границах, контрабанду рогов будет легко отследить. В результате, полагают авторы проекта, транспортировка рога за пределы ЮАР перестанет интересовать браконьеров. «Целая армия людей сможет отслеживать контрабанду носорожьих рогов», — заявил Джеймс Ларкин, директор Rhisotope Project и Группы радиации и физики здоровья южноафриканского Университета Витватерсранда.

Чтобы изучить влияние изотопов на животных, участники проекта проведут исследование. Первая фаза эксперимента началась 13 мая.

• В рога носорогов Игоря и Денвера ученые ввели стабильные нерадиоактивные изотопы С-13 (углерод) и N-15 (азот). В течение последующих трех месяцев участники проекта и ветеринары будут следить за состоянием животных.
• На втором этапе научная комиссия должна подтвердить, что изотопы не перемещаются в организме животного и не причиняют ему вреда. После этого с помощью суперкомпьютера планируется определить подходящий радиоизотоп и его количество.
• В случае успеха на третьей фазе радиоактивный изотоп введут в рога большего числа животных. На этом этапе «Росатом» планирует стать основным поставщиком радиоизотопа. 
• Если Rhisotope Project покажет, что вживление радиоактивных изотопов безопасно для носорогов, технологию планируют применить на всем африканском континенте и в других странах.

Истребление носорогов

• В Южной Африке насчитывается около 20 тыс. носорогов — 90% мировой популяции этих животных.
• С 2010 по 2019 год браконьеры убили более 9600 носорогов в основном ради ценных рогов. В 2020 году от рук браконьеров погибли 394 носорога.  
• Исследователи проекта Rhisotope Project утверждают, что при таких темпах истребления носороги в Южной Африке могут исчезнуть менее чем через 10 лет.
• Самая большая угроза, с которой сталкиваются африканские носороги, — незаконная торговля рогами. 
• Браконьеры используют для охоты вертолеты и приборы ночного видения, способные отслеживать передвижения животных в темноте, а также ветеринарные препараты для их убийства.
• Рога носорога используют в традиционной восточной медицине как афродизиак и средство от болезней — от лихорадки до рака. Всплеск браконьерства связан с большим спросом на рога во Вьетнаме, где носорогов полностью истребили в 2011 году. В стране рога применяют в народной медицине и считают символом богатства. 

Попытки снизить привлекательность охоты на носорогов

• В 2019 году ученые Оксфордского университета (Великобритания) и Университета Фудан (Китай) разработали технологию производства искусственного рога носорога из конского волоса. Исследователи надеялись, что это обрушит цены на черном рынке и спрос на настоящие рога уменьшится. Зоозащитники скептически отнеслись к технологии, заявив, что подобное производство лишь оживит рынок носорожьих рогов. 
• В марте 2017 года в бельгийском зоопарке «Пари Райз» работники отпилили всем носорогам рога, полагая, что так они потеряют привлекательность для браконьеров. Подобное решение было связано с проникновением злоумышленников в вольер, которые застрелили и отпилили рог белого носорога.
• В 2010 году в заповеднике Rhino and Lion Nature Reserve в Южной Африке в рога носорогов начали вводить дозу антипаразитарного препарата, безопасного для животного, но не для человека. Употребление этого препарата вместе с роговым порошком в пищу приводит к головным болям, отравлению и диарее. Власти Йоханнесбурга, где находится зоопарк, раскритиковали метод, поскольку его невозможно применить для всех африканских носорогов.

Нестандартные методы помощи вымирающим видам

• Робот-убийца COTSbot. Машина патрулирует Большой Барьерный коралловый риф в Тихом океане в поисках морской звезды «терновый венец», которая питается коралловыми полипами. Найдя морскую звезду, робот убивает ее, делая инъекцию солей желчных кислот.
• Искусственное обучение. Журавли из Хинганского заповедника в России, которые живут в неволе с рождения, но должны быть выпущены на волю, добывают пищу изо рта кукольной птичьей головы, надетой на руку человека. В вольере птиц установлено чучело взрослого журавля — так они привыкают к виду больших сородичей.  
• Банановое лекарство. Исследователи из Университета штата Джорджия в США обнаружили, что бактерия на бананах подавляет рост грибка, убившего 5,7 млн летучих мышей всего за несколько лет. В 2015 году совместно с экологами из организаций Bat Conservation International и The Nature Conservancy они создали лекарство от этой болезни.