С помощью обсерватории SOFIA специалисты NASA обнаружили в небольших кратерах на Луне множество скоплений воды. Их общая площадь составляет около 40 тысяч квадратных километров. Это сопоставимо с размерами Московской области или небольшого европейского государства. Результаты исследования опубликовал научный журнал Nature Astronomy. О наличии воды на солнечной стороне Луны также рассказали во время аудиоконференции NASA.
- Открытие сделали с помощью обсерватории, установленной на специально оборудованном самолете Boeing 747. Он летал на высоте 11 тысяч метров. С борта Boeing ученые наблюдали за тепловым излучением Луны, в том числе за потенциальными парами воды, которые возникают у ее поверхности при попадании солнечного света на лунный лед. Таким образом астрономы пытались отличить залежи «настоящей» воды от отложений гидратированных минералов, в которых H2O содержится в связанном состоянии.
- Выяснилось, что подобная форма излучения фиксировалась не только в глубинных приполярных кратерах, но и во множестве других затененных уголков Луны в умеренных широтах. Их площадь была значительно меньше, а расположены они были не на столь большой глубине, как уже известные скопления льда. В некоторых случаях кусочки льда скрываются в областях размером не более одного сантиметра.
- Подсчитав силу теплового излучения, ученые подсчитали площадь и объемы запасов воды. По последним данным, их примерно 40 тысяч квадратных километров - в 2 раза больше, чем ожидали исследователи.
- Как именно образовалась вода, пока неизвестно точно. По одной из версий астрономов, она возникла из местных пород при их нагреве и плавлении.
- Более точные данные, возможно, удастся получить уже в 2022 году с помощью миссии L-CIRiS, которую NASA планирует запустить к спутнику Земли. Аппарат получит детальные панорамные фотографии подобных темных областей и кратеров с помощью специальной камеры, которая может улавливать сигналы от молекул воды.
Контекст
Следы воды на Луне впервые зафиксировал советский зонд в 1970 году. Через 20 лет - в 1990-м - зонд NASA обнаружил лед возле полюсов спутника. В 2018 году американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства заявило о наличии воды на Луне.
На каких небесных телах обнаружили воду
- Ученые считают, что на самом маленьком спутнике Юпитера - Европе - есть океан, покрытый толстым слоем льда. Его глубина оценивается в 100 км. Предположение появилось в 2014 году, когда телескоп «Хаббл» «заметил», что на южном полюсе Европы регулярно происходят явления, похожие на фонтаны воды или струи водяного пара.
- Еще на одном спутнике Юпитера - Ганимеде - наличие океана подтвердилось в 2015-м. Открытие помог сделать тот же «Хаббл». Океан в 10 раз глубже тех, что есть на Земле, он располагается под 150-километровой корой, состоящей в основном изо льда.
- Подо льдами Плутона находится жидкий океан из воды и аммиака, предположили астрономы в 2016 году. Они проанализировали природу гравитационной аномалии на поверхности карликовой планеты.
- В 2018 году у южного полюса Марса открыли крупное соленое озеро. Оно расположено на глубине полутора километров.
Миссии NASA на ближайшие 10 лет
В 2019 году NASA анонсировало проект лунной программы Artemis. Она будет состоять их трех этапов.
- Первый этап предполагает непилотируемый полет корабля Orion вокруг Луны во второй половине 2020 года и его возвращение на Землю.
- Второй этап наметили на 2022 год, когда Луну облетит космический корабль с экипажем на борту.
- В 2024 году - на третьем этапе миссии - NASA запланировало высадить астронавтов на Луну в 2024 году.
- В 2025 году NASA планирует запустить миссию Europa Clipper к Европе - спутнику Юпитера.
Главные цели этого исследования:
- подтвердить наличие океана на поверхности Европы;
- составить подробную карту спутника для дальнейшей работы спускаемого аппарата;
- изучить Европу на предмет формирования и поддержания жизни.