Космические убытки: инвесторы Virgin Galactic намерены засудить ее главу Ричарда Брэнсона. Акции компании рухнули вместе с надеждами вкладчиков

Что происходит

Акционеры Virgin Galactic (предлагает космическим туристам суборбитальные полеты) подали в суд на компанию и ее главу Ричарда Брэнсона.

• Как пишет Reuters, акционеры могут попытаться доказать, что Брэнсон обманом заставил их переплатить за акции Virgin Galactic, которые к текущему году рухнули в цене на 90%.
• Акционеры считают, что Брэнсон скрыл проблемы в программе Virgin Galactic и благодаря этому продал акции компании, завысив их цену на сотни миллионов долларов. 
• В июле 2019 года Брэнсон заявил, что его компания Virgin Galactic добилась «большого прогресса», преодолев «препятствия» на пути к коммерческим суборбитальным полетам, несмотря на то, что пятью месяцами ранее во время испытательного полета ее космический корабль Unity получил серьезные повреждения.
• В июле 2021 года, после того как Ричард Брэнсон лично поучаствовал в первом суборбитальном полете на Unity, он заявил, что полет был «безупречным», хотя Unity отклонился от намеченного курса.
• Как отмечают СМИ, в течение месяца после этого полета Брэнсон продал акций на сумму около $301 млн. По последним данным журнала Forbes, состояние 72-летнего Брэнсона составляет $3,7 млрд.

Контекст

Иск к Virgin Galactic и ее владельцам подали инвесторы, которые владели акциями с июля 2019 года по октябрь 2021-го, рассказали в федеральном суде США.

• Брэнсон основал Virgin Galactic в 2004 году, долгое время компания не была успешной. В частности, во время неудачного испытательного полета в 2014 году погиб второй пилот Майкл Олсбери.
• В 2019 году компания в результате слияния с Social Capital стала публичной и объявила о намерении выйти на Нью-Йоркскую фондовую биржу. Именно тогда Брэнсон сделал вызвавшее претензии акционеров заявление о «большом прогрессе», расхваливая свой «прекрасный космический корабль».
• В мае 2021 года Virgin Galactic впервые провела успешный испытательный полет корабля с экипажем на борту и в июне получила разрешение Федерального управления гражданской авиации США на запуск ракеты с туристами в космос. 
• После первого успешного испытания билеты на предстоящие полеты забронировали 600 человек, рассчитывающих стать космическими туристами. 
• Инвесторы бросились скупать акции компании, ажиотажный спрос был зафиксирован и в России. Среди инвесторов-любителей сложилось мнение, что Virgin Galactic — хорошая инвестиция. Акции компании пошли вверх. 
• Рекордных $57,51 за одну акцию Virgin Galactic достигла в июне 2021 года — на фоне новостей о том, что скоро в полет планирует отправиться сам основатель компании. 
• 11 июля 2021-го Брэнсон совершил свой первый суборбитальный полет на корабле Unity. Однако все прошло не так гладко, как ожидалось — корабль отклонился от курса. Управление гражданской авиации США (FAA) потребовало провести расследование и запретило полеты на это время. 
• На этом фоне акции компании начали падать. 
• Когда к сентябрю 2021-го Virgin Galactic устранила все неполадки, вызвавшие претензии у FAA, регулятор отменил запрет.
• Однако компания Virgin Galactic в октябре 2021 года перенесла запуск туристических полетов в космос на 2022 год — из-за выявления проблем с прочностью материалов корабля.
• К февралю 2022-го акции компании подешевели примерно на 85% по сравнению с пиком.

За чем следить

В феврале 2022 года Брэнсон объявил, что Virgin Galactic вскоре будет продавать билеты на суборбитальные полеты, которые начнутся «позднее в этом году». Но спустя некоторое время компания вновь перенесла запуск коммерческих туров — на этот раз на весну 2023 года.

• Причина переносов — в «нехватке рабочей силы и кризисе в цепочках поставок», а также в крупных убытках, которые понесла компания. Ее потери во втором квартале 2022-го составили около $111 млн. 
• Проблемы у Брэнсона не только с Virgin Galactic. Его авиакомпания Virgin Atlantic, как пишет WSJ, «теряла деньги годами» и в последний раз приносила прибыль в 2016 году, особенно тяжелым оказался период пандемии. 2022 год Virgin Atlantic рассчитывает также закончить с убытками, однако в 2023-м надеется «выйти из режима выживания» и вновь начать получать прибыль.

Эксперты советуют консервативным инвесторам не покупать акции Virgin Galactic или ограничиться 2–3% в портфеле, потому что цена бумаг сильно зависит от новостей о компании. «Год назад акция стоила $47, сейчас — $8. На каких-то хороших новостях она выросла до $10. Для глобальной компании это ничто, а для тех, кто купил акции по $8, — это рост на 25%», — отметили в «БКС Мир инвестиций».

Расклад сил

Рынок космического туризма, по оценке аналитической компании Emergen Research, к 2028 году достигнет $1,4 млрд, притом что в 2020 году эта компания оценивала его в $423 млн. У Virgin Galactic на этом рынке сильные конкуренты — американские Blue Origin Джеффа Безоса и SpaceX Илона Маска. 

• Всего с начала реализации программы New Shepard американской Blue Origin было осуществлено шесть пилотируемых запусков, во время которых компания подняла на суборбитальную орбиту 31 человека, включая космических туристов. Однако в сентябре ракета компании Blue Origin загорелась во время взлета и не смогла вывести на суборбитальную орбиту непилотируемую капсулу New Shepard с исследовательским оборудованием. FAA начала расследование, все полеты New Shepard временно приостановлены.
• SpaceX в прошлом году на корабле Crew Dragon запустила в космос первый в истории гражданский экипаж. В апреле 2022 года компания впервые отправила частный экипаж на МКС. В октябре этого года СМИ сообщили, что SpaceX планирует отправить первого в истории космического туриста в полет вокруг Луны, однако дата полета и цена билета не уточняется. Тем не менее дела у Маска тоже идут не очень гладко — в сентябре владельцы электрокаров Tesla подали в суд на его компанию, обвинив Илона Маска в том, что он «обманул» их, так и не выпустив автомобиль на полном автопилоте. При этом миллиардер вынужден отвлекаться еще и на управление новоприобретенной соцсетью Twitter, которая, по мнению критиков, под его руководством «превращается в ад».

Фото обложки: Richard Drew / AP / TASS