Древние цветы, коконы пауков и кровь зараженных приматов: как янтарь переписывает знания ученых о палеонтологии

Что произошло

Немецкие и австрийские ученые обнаружили в образце янтаря из Калининградской области крупный цветок возрастом свыше 38 млн лет. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports. 

• Находку сделали в ходе изучения образцов балтийского янтаря, сформировавшихся в середине эоцена, — в эту эпоху климат на планете был теплее, чем сейчас, поэтому всю территорию современной Восточной Европы покрывали тропические и субтропические леса с вечнозелеными растениями.
• Цветок одного из таких растений нашли в крупном образце янтаря, который был добыт, по оценкам специалистов, в XIX веке на территории современного Калининградского полуострова. Ученые отмечают, что диаметр соцветия составляет 2,8 см — это самый крупный древний цветок, когда-либо найденный внутри янтаря.

Нам впервые удалось обнаружить в балтийском янтаре необычайно крупный цветок растения из семейства симплоковых, современные представители которого произрастают в Восточной и Юго-Восточной Азии. Этот янтарный цветок примерно втрое больше других известных находок такого рода, что говорит о крайне необычной истории его попадания внутрь крупного скопления смолы.

Авторы исследования

• Открытие доказывает, что внутри янтаря могут сохраняться даже крупные биологические объекты. 

Детали

• По словам исследователей, ранее специалисты уже находили фрагменты похожих соцветий, однако в них отсутствовали тычинки и различимые частицы пыльцы.
• Их присутствие в находке помогло доказать, что эти древние растения относятся не к чайному виду Stewartia, как предполагалось ранее, а к семейству симплоковых, вечнозеленых тропических и субтропических растений.
• Таким образом, образец подтвердил то, что в середине эоцена господствовал достаточно теплый и влажный климат, оптимальный для произрастания подобных растений, а Европа — родина этого семейства флоры. Ранее ей считалась Северная Америка.

Тенденция

Кусочки древнего янтаря, сформировавшиеся десятки или сотни миллионов лет назад, давно стали одними из самых интересных находок для ученых.

• Новый вид растений удалось описать палеонтологам из Университета штата Орегон после обнаружения застывшего в янтаре цветка, которому насчитывается 99 млн лет. Исследователи назвали растение Valviloculus pleristaminis: Valva переводится с латыни как створка двери, loculus означает перегородку, а pleristaminis указывает на множество тычинок. «‎Это мужской цветок, крошечный, около 2 мм в ширину, но у него около 50 тычинок, расположенных как спираль, с пыльниками, направленными к небу»‎, — рассказали ученые.
• Также исследователям удалось обнаружить в одном из кусков доминиканского янтаря, застывшего около 30 млн лет назад, цветок и осу. Выяснилось, что растение относится к обширному семейству молочайных, произрастающих по всему миру. При этом ископаемые цветы этого вида довольно редки — найденная окаменелость стала лишь второй за всю историю наблюдений. Застывшая рядом с цветком оса относится к виду Hambletonia dominicana, описанном теми же исследователями 2 годами ранее.
• В Бирме ученые нашли несколько образцов янтаря, внутри которых застыли бутоны возрастом 100 млн лет. «‎Эти кусочки янтаря сохранили цветы в таком виде, что они сейчас выглядят так, как будто вы их сорвали с куста в вашем саду. Динозавры, проходившие рядом с ними, могли случайно сломать ветки и «‎стряхнуть» цветы в капли смолы на коре араукарии, дерева, считающегося сегодня главным источником доисторического янтаря. Сегодня их родичи растут в Новой Зеландии и Австралии»‎, — рассказал Джордж Пойнар из университета штата Орегон в Корваллисе.

Контекст

За последние годы исследователям удалось сделать несколько интересных «‎янтарных»‎ открытий.

• Ученые Технологического института Нью-Джерси обнаружили в балтийском янтаре одного из старейших муравьев мира — предка современных армейских муравьев, которые обитают в Африке и Южной Америке. Образец с 1930-х годов хранился в Гарвардском университете. 3D-модель насекомого показала, что муравей в янтаре — не обычный представитель своего рода: у него не было глаз, остроконечных челюстей и большой железы, которая выделяет защитные жидкости.
• В декабре 2022-го в доминиканском янтаре американские палеонтологи обнаружили тараканьи сперматозоиды возрастом 25–30 млн лет — это первое подобное открытие в истории. Примечательно, что застывший в смоле самец насекомого настолько хорошо сохранился, что исследователь смог рассмотреть скопление сперматозоидов на кончике его брюшка.
• Китайские ученые, в свою очередь, нашли кусочек янтаря с паучихой и яйцевым коконом. Она застыла в позе, в которую встают современные пауки, оберегающие яйца от хищников. Исследователи считают, что образцу насчитывается 99 млн лет. Самка относится к семейству Lagonomegopidae, вымершему много миллионов лет назад. Одна из особенностей пауков этого семейства — большие глаза. 
• Сотрудники Орегонского университета нашли в янтаре напившегося крови клеща возрастом 20–30 млн лет. Выяснилось, что обедом животного стала кровь примата, которая оказалась заражена простейшими паразитами из рода Babesia, существующими и сегодня. Подобные открытия ученые делают крайне редко. Возраст находки, по разным подсчетам, составляет 15–40 млн лет.

Фото обложки: Carola Radke, MfN (Museum für Naturkunde Berlin)