Добычу пополам: медоеды и птицы-медоуказчики научились вместе грабить пчелиные ульи

Что произошло

• Команда зоологов из Кейптаунского университета проверила расхожий миф о том, что птицы-медоуказчики могут «сбиваться в банды» с медоедами и совместно разорять ульи. Этот вид пернатых известен любовью к воску, они с легкостью находят пчелиные ульи, но не могут извлечь их содержимое. А медоеды достаточно сильны, чтобы пробраться в улей, но из-за слабых зрения и слуха им сложно самостоятельно их находить. 

• Птицы-медоуказчики часто помогают людям находить дикие ульи, намеренно привлекая внимание криком. А в качестве вознаграждения пернатые забирают восковые соты, которые остаются после того, как собиратели успокаивают пчел дымом и извлекают мед. Множество таких случаев зафиксировано африканскими учеными, а вот примеров совместной работы птиц и медоедов еще не документировали. 
• Ученые провели более 400 интервью с собирателями меда по всей Африке, в том числе с теми, кого медоуказчики приводили к ульям, и 80% из них рассказали, что не были свидетелями командной охоты птиц и медоедов. А вот в Танзании жители сразу трех общин утверждают, что сталкивались с таким симбиозом.
• Авторы исследования пришли к выводу, что эти два вида вполне могли научиться «работать в команде», поскольку их ареалы обитания пересекаются. При этом задокументировать совместную охоту животных крайне сложно, поскольку медоеды боятся людей, а медоуказчики, встречая человека, наоборот, пытаются подозвать его к пчелиному гнезду. 

Прецедент 

В природе встречается масса примеров кооперации животных разных видов для совместной охоты или другого взаимовыгодного сотрудничества. 

• Акулы и рыбы-прилипалы. Эти взаимоотношения можно назвать хрестоматийным примером. Небольшие рыбки длиной 30–90 см используют крупных морских хищников, а иногда китов и черепах как транспорт и параллельно питаются остатками пищи своего «хозяина». Акулы, как правило, не против такого соседства, потому что прилипалы избавляют их от паразитов, правда бывают случаи, когда хищники ими перекусывают. 

• Африканские скворцы и крупные млекопитающие. Эти птицы большую часть времени проводят верхом на слонах, зебрах, носорогах, антилопах и других животных в поисках клещей и насекомых. Для них это необходимое пропитание, а для «хозяев» — полезная процедура по очистке шерсти. Пернатые соседи также могут предупреждать об опасности, издавая звуки, но иногда бывают чересчур назойливыми и наносят травмы своим клювом. 

• Койоты и барсуки. Оба этих животных почти всеядны, их вкусы совпадают, поэтому они часто охотятся совместно. Барсук, как правило, поджидает добычу в ее норе, а быстрый койот преследует ее по прериям и лугам. Совместные усилия увеличивают шансы получить пищу. Наблюдения зоологов показали, что койоты при таком сотрудничестве ловят в 3 раза больше добычи, чем в одиночестве. Недавно похожую схему охоты зоологи наблюдали у южноафриканской лисицы и хорька. 

• Крабы-отшельники и анемоны. Морские анемоны, или актинии — это беспозвоночные, относящиеся к классу коралловых полипов. Иногда они не против того, чтобы прокатиться на крабе-отшельнике и разделить с ним остатки его трапезы. Для краба это тоже выгодный союз, поскольку анемона защищает его от голодных осьминогов или других хищников. 

• Бородавочники и мангусты. Эти обитатели африканской саванны прекрасно ладят друг с другом. Бородавочник спокойно подпускает к себе маленьких зверьков, которые не прочь отобедать насекомыми с его шерсти, а сам проходит процедуру чистки шерсти. Обе стороны остаются довольны.