Ученые нашли «двурукого» предка пятиконечной морской звезды возрастом 500 млн лет

Пятиконечная морская звезда на самом деле — результат невероятных эволюционных метаморфоз. 500 млн лет назад ее далекий предок не отличался «повышенной рукастостью», а имел всего-навсего две конечности. 

Международная группа ученых обнаружила в Марокко окаменелость возрастом в полмиллиарда лет. Этот древний вид, позже названный Atlascystis acantha, оказался самым первым предком всех иглокожих (к ним относятся морские звезды, ежи и морские огурцы). Главная сенсация: у него не было пяти лучей. Древнее существо было плоским, покрытым шипами. Причем его тело было симметричным, как у человека, — с левой и правой стороной, а не пятиконечным.

Как морская звезда стала пятиконечной 

Эволюция пошла по самому странному пути, который только можно представить. Изначально у предка было две конечности. Затем, в ходе эволюции, одна из них исчезла, и у потомков осталась одна. После этого единственная «рука» необъяснимым образом удвоилась, что привело к появлению трех лучей.

И только потом к ним добавились еще две, сформировав классические пять лучей.

«Вместо того чтобы полностью реорганизовать передне-заднюю ось во время своего развития, они, вероятно, сохранили личиночную ось тела во взрослой форме. Это означало, что им не нужно было сдавливать свои внутренние органы, отращивать новые отверстия или скручивать все тело теми странными и удивительными способами, которые мы видим у современных иглокожих», — рассказали исследователи. 

Интересно, что ученые до сих пор не знают, почему морские звезды и их родственники остановились именно на такой форме развития, а не какой-либо другой.