Нобелевская премия по химии присуждена за метод направленного синтеза «зеркальных» молекул

Шведская королевская академия наук объявила лауреатами Нобелевской премии по химии французского ученого Анри Кагана и японского исследователя Кенсо Соаю за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметричном органическом синтезе. Разработанные ими методы позволили химикам контролировать создание молекул определенной структуры, что решило одну из давних проблем при производстве лекарств.

Что такое химическая асимметрия

• Многие молекулы существуют в двух вариантах, которые являются точными зеркальными отражениями друг друга (явление гомохиральности). В природе живые организмы почти всегда используют только одну из версий.
• Однако при искусственном химическом синтезе обычно образуются обе версии молекулы в равных пропорциях. В итоге один вариант молекулы оказывает лечебный эффект, тогда как его «зеркальный двойник» может быть токсичным.

Как новый метод синтеза помогает в фармацевтике

Долгое время считалось невозможным заставить химическую реакцию производить только один вариант молекулы. Но Анри Каган разработал метод, который позволил получать значительно больший процент нужной зеркальной версии молекулы, чем наука считала возможным до этого. Кенсо Соай позже разработал первую химическую реакцию, в результате которой формируется один из потенциальных зеркальных вариантов.

Открытия Кагана и Соая применяются в современной химии для разработки реакций, необходимых в массовом производстве. Благодаря их методам фармацевтические компании могут синтезировать препараты без вредных молекулярных примесей. Технология также используется при создании новых материалов, ароматизаторов и пищевых добавок.

Ученые поровну разделят призовой фонд в размере 12 млн шведских крон (около $1,2 млн). Церемония вручения медалей королем Швеции пройдет в Стокгольме 10 декабря.