Конец республиканской интриги

Уже в ночь на воскресенье Америка может узнать имя кандидата от Республиканской партии на предстоящих 6 ноября президентских выборах. Почти наверняка им станет экс-губернатор штата Массачусетс умеренный консерватор Митт Ромни. Фавориту внутрипартийной гонки достаточно победить на субботних праймериз в Южной Каролине, чтобы с вероятностью в 99% получить в сентябре от партийного съезда мандат на борьбу за Овальный кабинет с демократом Бараком Обамой.

В том, что Ромни станет лидером на субботних праймериз, не сомневаются уже, похоже, ни эксперты, ни представители штаба кандидата. Последние до конца воздерживались от прогнозов, однако сразу после публикации данных опросов, подтверждающих лидерство Ромни, заявили, что в будущем его стратегия, возможно, будет пересмотрена с учетом достигнутых успехов.

Согласно исследованию, проведенному журналом Time и телекомпанией CNN, Ромни может рассчитывать на поддержку как минимум 33% избирателей в Южной Каролине. В начале января в Айове он набрал 25% голосов, на прошедших спустя неделю праймериз в Нью-Хэмпшире, который традиционно благоволит более либеральным кандидатам, — 40%. Выиграв выборы в консервативной Южной Каролине, Ромни поставит своего рода рекорд — он станет первым республиканцем, выигрывающим на первых трех праймериз подряд.

«Я думаю, что после тех выборов (праймериз в Южной Каролине. — «МН») все будет окончено и интрига перестанет существовать. Я надеюсь, что партия сплотится вокруг него, и Ромни как кандидат и политик оправдает надежды», — сказал сенатор от Южной Каролины республиканец Линдси Грэм в интервью телеканалу CBS.

Штаб Ромни не исключает, что в случае значительного отрыва от остальных кандидатов в Южной Каролине их кандидат не будет участвовать во всех дебатах, а сосредоточится лишь на мероприятиях в ключевых штатах. Он участвовал в двух сериях дебатов в Южной Каролине, однако пока не подтвердил участия в дебатах на следующей неделе во Флориде, где праймериз пройдут 31 января.

«С нас хватит, этого и так было слишком много», — сказал журналистам главный советник Ромни Стюарт Стивенс.

В ответ на это эксперты призвали Ромни не переоценивать свои силы. «Ромни должен считать цыплят по осени. Он не может сейчас позволить себе просто отойти в сторонку. В противном случае все остальные участники гонки просто получат преимущество», — отмечает политический радиокомментатор Эд Морриси.

О том, что Митту Ромни, который завоевывает штат за штатом, не следует расслабляться, говорят и рейтинги остальных кандидатов. Праймериз в Южной Каролине станут «моментом истины» для экс-спикера палаты представителей консерватора Ньюта Гингрича, который в ходе прошлых голосований занимал четвертое и пятое места, но в последние недели изменил стратегию, сделав кампанию более острой и популистской. Он может рассчитывать на 23% голосов в Южной Каролине, говорят данные опроса Time/CNN.

Конгрессмен-республиканец с либертарианской программой Рон Пол, занимавший третье место в Айове и Нью-Хэмпшире, на этот раз может рассчитывать лишь на четвертое с 13%, уступая бывшему сенатору от Пенсильвании и «открытию праймериз» в Айове Рику Санторуму (16%). Опрос прогнозирует результат в 6% и для главного неудачника гонки — техасского губернатора Рика Перри.
Последний, ознакомившись с результатами опросов, решил, судя по всему, последовать рекомендациям экспертов и сотрудников штаба. Утром в четверг Перри на встрече с избирателями в Южной Каролине заявил о прекращении кампании. Консерватор не стал поддерживать слишком либерального с его точки зренияУсугубил положение Перри и международный скандал, который губернатор инициировал, участвуя в минувший понедельник в дебатах в городе Мертл-Бич (Южная Каролина). Перри заявил, что Турцией правят исламские террористы, а членство этой страны в НАТО следует пересмотреть. На следующий день глава МИД Турции посоветовал кандидатам-республиканцам лучше готовиться к дебатам.

На фоне неудач и выхода из гонки одного из главных консерваторов основная борьба за «выживание» в Южной Каролине пойдет между Гингричем и претендующим на роль «народного кандидата» бывшего сенатора Санторум — им как воздух необходимо второе место. Бывший спикер провозгласил себя главным разоблачителем олигарха и «грабителя американского народа» Ромни, Санторум же придерживается заявлений о том, что он единственный кандидат, не являющийся миллионером и выходцем из элит. Таким образом, праймериз в Южной Каролине могут определить и будущего конкурента экс-губернатора по внутрипартийной гонке. Возможностей у «анти-Ромни» стать единым кандидатом будет немного, однако его присутствие в гонке явно оживит не очень яркую предвыборную кампанию.

Шансы же стать президентом у Ромни по-прежнему ниже, чем у действующего президента. Согласно опросу компании Public Policy, если бы выборы состоялись 17 января, за Барака Обаму проголосовало бы 49% избирателей, за Ромни — 44%.