Катастрофа произошла вечером 11 августа в 16.53. По данным сейсмологов, магнитуда первого подземного толчка составила 6,4. Его эпицентр находится в 60 км от Тебриза, административного центра провинции Восточный Азербайджан. Второе сотрясение земной коры магнитудой 6,3 произошло 11 минут спустя, уже в 49 км от Тебриза и в непосредственной близости от города Вазаркан. За этим последовало еще более 40 менее мощных толчков. В результате было полностью разрушено шесть деревень, 60 населенных пунктов потеряли более половины своих построек. Об этом заявил заместитель министра внутренних дел Хасан Кадами.
По официальным данным, катастрофа унесла жизни от 250 до 300 человек, ранено 2 тыс. человек. Впрочем, по прогнозам иранских властей, потери будут расти по мере разбора завалов. Дело в том, что землетрясение произошло незадолго до заката и наступившая ночь замедлила работу спасателей в критически важные первые часы после катастрофы.
Оставшиеся без крова жители ночуют либо в палаточных лагерях, либо под открытым небом. В большинстве населенных пунктов, затронутых землетрясением, нет электричества и прерваны все линии связи. Как говорят представители иранского отделения Красного Полумесяца, уже оказана помощь 16 тыс. человек, пострадавших от бедствия. Им предоставлено 3 тыс. палаток, а также 3 тыс. пледов и несколько тонн продовольствия.
Впрочем, и этой помощи пока недостаточно. 12 августа из города Вазаркана поступали сведения о том, что в местной больнице работают лишь два врача, которым приходится следить за состоянием 500 раненых.
«Отряды спасателей пока не смогли добраться до многих деревень, — заявил иранскому государственному агентству ISNA Мухаммад Хасан Нежад, депутат парламента Ирана. — Даже при не разрушенных стихией дорогах до них приходилось ехать несколько часов из Тебриза. Теперь же дороги блокированы, и единственная возможность попасть туда — по воздуху».
Глава иранского ведомства по чрезвычайным ситуациям Голам Реза Масуми заявил, что 400 человек, пострадавших от катастрофы, были перевезены в Тебриз для оказания им медицинской помощи. По данным СМИ, центральный город провинции пережил катастрофу сравнительно удачно. Значительного ущерба (трещины на стенах некоторых домов не в счет) избежать удалось. Большинство зданий в Тебризе строилось с расчетом на возможное землетрясение, сообщают иранские СМИ. Однако в других городах, в особенности в деревнях, дома построены из бетонных блоков, кирпича или других материалов, которые быстро разрушаются под воздействием подземных толчков.
Иранская провинция Восточный Азербайджан граничит с Азербайджаном. Большинство местного населения составляют тюркоязычные азербайджанцы — вторая по численности этническая группа в Иране после персов. Эта часть страны удалена от основных нефтеносных месторождений и перерабатывающих углеводороды заводов. Тем не менее Тебриз является одним из важнейших торговых городов, связывающих Иран с Азербайджаном и Арменией.
За несколько часов до того, как сообщения об иранском землетрясении появились в СМИ, стало известно о землетрясении в Армении. Подземный толчок произошел в 16.15 по местному времени и был средней мощности — 4 балла по шкале Рихтера. Его эпицентр — в 150 км от Еревана и в 60 км от города Ван.
Иран и соседствующая с ним Армения находятся на стыке тектонических плит, что делает регион весьма неустойчивым с сейсмической точки зрения. В прошлом веке более чем от 20 мощных землетрясений погибло в общей сложности 170 тыс. иранцев.
Крупнейшим иранским землетрясением XXI века считается подземный толчок магнитудой 6,6, который произошел в 2003 году на юго-востоке страны. Катастрофа практически полностью разрушила город Бам, унеся жизни 25 тыс. человек.
Большой резонанс вызвало землетрясение, произошедшее на юго-западе Ирана в феврале 2012 года. Оно было менее мощным (5 баллов по шкале Рихтера), однако его эпицентр находился в 64 км от АЭС «Бушер», построенной отечественным «Атомстройэкспортом» по контракту с иранскими властями. В то время бушерский реактор только начал работу и еще не вышел на полную мощность.
Впрочем, руководство АЭС «Бушер» поспешило уверить СМИ, что землетрясение средней мощности не представляет опасности для реактора. АЭС спроектирована таким образом, что может выдержать без проблем подземные колебания магнитудой до 9 баллов.?