Во время инаугурации нового гонконгского лидера Лян Чжэньина Ху Цзиньтао призвал его больше думать о «глубинном недовольстве и проблемах общества». Председатель КНР рекомендовал стремиться к гармонии и стабильности, ставить на первое место интересы народа, следить за общественным мнением и заботиться о незащищенных слоях населения. В ответной речи Лян обещал сдерживать имущественное расслоение в обществе и строить побольше доступного жилья, нехватка которого превратилась в самую серьезную проблему для гонконгцев.
Внешне экономическая статистика Гонконга выглядит замечательно. За время пребывания под властью Пекина ВВП на душу населения увеличился с $27 тыс. до $35 тыс. Гонконгская экономика растет на 5% в год — вдвое медленнее, чем в материковом Китае, но куда быстрее, чем в охваченных кризисом развитых странах Запада. Торговля между материковой частью Китая и Гонконгом в 2011 году составила $283,5 млрд, за минувшие 15 лет она выросла на 596%. Китай помогает снятием торговых пошлин, поощрением выхода материковых фирм на гонконгскую биржу и расширением роли Гонконга как финансовой площадки для международных операций с китайской валютой. Гонконгская деловая элита процветает, и ее симпатии полностью на стороне Пекина.
При весьма низком показателе безработицы — 3,2% — можно было ожидать роста лояльности со стороны простых людей. Однако даже при наличии работы купить квартиру в Гонконге стало невозможно, при этом треть населения получает те же деньги, что и при власти англичан. Цены на недвижимость подталкивают туристы из материкового Китая. В 1997 году в Гонконге побывало 2,3 млн китайцев с материка, в прошлом году — уже 28 млн. Китайские нувориши, приезжающие с пустыми чемоданами и длинным списком покупок, лишь в 2011 году принесли местной казне свыше $21 млрд. Именно скупающих квартиры богачей с материка винят в 95-процентном росте цен на недвижимость в Гонконге за последние пять лет. Найти сегодня в Гонконге квартиру дешевле, чем за полмиллиона долларов США, практически невозможно.
Социальное расслоение в Гонконге стремительно растет, до низших слоев богатство не доходит. Недавний опрос Университета Гонконга свидетельствует, что 37% жителей территории не доверяют центральным властям, это самый высокий уровень недоверия со времени перехода территории под управление КНР.
Выдвигают недовольные и политические требования. В Гонконге гарантирована свобода слова, жители могут проводить демонстрации с критикой не только местных начальников, но и центрального руководства в Пекине, но гонконгцы хотят прямых выборов главы своей администрации. Пекин согласился на введение новой системы с 2017 года. Вступившего в должность в воскресенье 57-летнего Лян Чжэньина в марте выбрала коллегия из 1,2 тыс. выборщиков, представляющих различные группировки экономической элиты Гонконга. Его поддерживали около 50% местных жителей.
«Большинство гонконгцев — «экономические животные», — говорит местный политолог Уилли Лэм. — Потому Пекин будет использовать именно экономические преференции, чтобы купить поддержку народа Гонконга». В честь праздника Пекин приготовил облегчение правил долгосрочного инвестирования на материк для гонконгского бизнеса, право на создание СП между биржами Гонконга, Шанхая и Шэньчжэня, а также право для граждан КНР отправляться из Гонконга в круизы в Японию и Южную Корею, что сулит туриндустрии крупную выручку.