Ракеты поставили на конвейер

Прошлой весной команда Малкина вылетела в первом же раунде плей-офф, но игра форварда в минувшем сезоне все равно произвела большее впечатление на болельщиков и коллег. Евгению был вручен «Харт Трофи», который присуждают игроку, внесшему наибольший вклад в победы своей команды. До Малкина обладателями этого трофея становились лишь двое россиян — Сергей Федоров и Александр Овечкин. Кроме того, Евгений получил «Арт Росс Трофи» как лучший бомбардир регулярного сезона и награду имени Теда Линдсея по результатам голосования среди хоккеистов. По иронии судьбы именно Питсбург, где выступает Малкин, будет принимать церемонию драфта, которая может прославить другого россиянина — Наиля Якупова.

Юный нападающий на своей родине известен мало. Якупов провел лишь 14 матчей в МХЛ за нижнекамский «Реактор», прежде чем отправился искать счастья по ту сторону Атлантики. Там ему повезло — игрок поселился в семье бывшего российского хоккеиста Александра Гальченюка и сумел значительно прибавить в мастерстве. Не прогадал Якупов и с выбором агента. Его интересы представляет знаменитый в прошлом форвард сборной СССР Игорь Ларионов. Прошедший сезон сложился для Наиля успешно. 18-летний хоккеист выиграл со сборной России «серебро» молодежного чемпионата мира и утвердился в роли голеадора «Сарнии». К внушительной статистике — 69 (31+38) очков по системе «гол плюс пас» — Якупов приплюсовал звание лучшего игрока CHL. В последние годы этот титул фактически гарантирует первый «посев» на драфте.

«Якупов обладает взрывной скоростью и напоминает мне Павла Буре, — отметил известный заокеанский специалист Дон Малоуни. — Он быстро двигается, хорошо работает с шайбой, за его действиями на льду просто приятно наблюдать». К списку относительных недостатков российского вундеркинда можно отнести невысокий для хоккея рост — 181 см. До появления в НХЛ, где тон задают гренадеры, нижнекамцу предстоит основательно накачать мышцы.

Помимо Якупова, который скорее всего получит прописку в Эдмонтоне, хорошие шансы на выбор в первом раунде имеют еще два россиянина — голкипер уфимского «Толпара» Андрей Василевский и нападающий «Квебека» Михаил Григоренко. И это можно считать прорывом — в последнее время наши игроки не вызывали у клубов НХЛ столь жгучего интереса. Исключение составил драфт-2010, где трудно было не обратить внимание на подрастающих снайперов — Владимира Тарасенко и Евгения Кузнецова. Последним из наших игроков первый номер получал Александр Овечкин. Статусное звание он заработал в 2004 году. Тогда же, кстати, под вторым номером «Питсбург» заполучил права на Евгения Малкина.