Во время одной из поездок по США, в так называемом «диком» (то есть бесплатном) кемпинге я познакомился с необычным американцем. 35-летний Брайан еще 10 лет назад служил в армии. Но неожиданно у него наступило «прозрение».
«Я понял, что жизнь ради денег не приносит мне никакого удовольствия. Для физического существования человеку нужно совсем немного. Главные ценности жизни — солнце, воздух, природа и свободное время — достаются человеку бесплатно», — убеждал меня бывший военный.
Сегодня Брайан живет на пособие по бедности ($200 в виде талонов на продукты) и пенсию по инвалидности ($120). Все свободное время этот необычный американец проводит за медитацией и чтением эзотерической литературы. Домом ему служит машина, в которой он путешествует по стране. «В месяц $320 вполне достаточно и на еду, и на бензин. Чтобы окупить ремонт автомобиля и обновить туристического снаряжения, где-то раз в полгода я работаю почтальоном в течение месяца», — рассказывает мой новый знакомый. Он совсем не похож на бродягу в российском понимании: чисто и опрятно одет, рядом с его машиной — переносной душ с солнечными батареями для подогрева воды.
Брайан — радикальный последователь дауншифтинга. Адепты этого течения сознательно идут на снижение социального статуса ради свободного времени. Своими предшественниками они называют Льва Толстого и даже Будду. В отличие от Брайана, большинство дауншифтеров живут в относительно более комфортных условиях. Один мой знакомый журналист уволился с постоянной работы и стал фрилансером. Он путешествует по Америке в трейлере и продает путевые заметки с фотографиями в разные издания. Работа через интернет — один из основных источников дохода дауншифтеров. И с его распространением число дауншифтеров стало расти: сегодня их количество измеряется уже сотнями тысяч. В США даже появились целые поселения дауншифтеров.
Неподалеку от Сан-Диего расположен поселок из трейлеров и вагончиков — Слэб-Сити (Slab City). Здесь живет около тысячи человек, но нет водопровода, линий электропередачи и телевидения. «Слэбчан» это не смущает: воду они завозят в контейнерах из ближайшего городка, электроэнергию получают с помощью солнечных батарей, а телевидение считают «ненужным излишеством цивилизации».
Лично меня как россиянина больше всего поразило, что в таком странном месте нет криминала. Как выглядело бы подобное поселение в России? Скорее всего, оно быстро превратилось бы в скопище наркоманов и алкоголиков. Однако в Слэб-Сити этого нет. Когда жители городка уезжают куда-нибудь на несколько дней, они без боязни оставляют на улице велосипеды (ценой под $1000) и другие дорогие вещи.
Как и русские дауншифтеры, их американские единомышленники любят жить в теплых и дешевых развивающихся странах. Кроме «наших» Индии и Таиланда они также облюбовали страны Латинской Америки. И в отличие от россиян, американские дауншифтеры живут не на деньги от сдачи квартир, а на накопленные сбережения.
Высокие американские зарплаты и низкий прожиточный минимум в развивающихся странах позволяют американцам путешествовать без проблем. «Раз в год я месяц делаю традиционный индийский массаж нью-йоркским миллионерам. Этих денег мне с избытком хватает, чтобы жить остальное время в Индии», — рассказала мне нью-йоркская массажистка Элен Ховард. Другой источник доходов американских дауншифтеров за рубежом — уроки английского языка, которые обычно стоят недорого.
Казалось бы, в ориентированном на успех американском обществе дауншифтеры должны вызывать раздражение у большинства населения. Однако в реальности американцы относятся гораздо терпимее к своим «бездельникам», чем россияне.
Если дауншифтер не живет на пособие по бедности, то осуждать его не придет в голову практически никому из американцев. «США — достаточно богатое государство, и люди могут себе позволить работать всего несколько часов в неделю, если согласны довольствоваться малым. Это их законный выбор. Мы свободная страна!» — таково типичное рассуждение, которое мне приходилось слышать неоднократно.