Признание было обнародовано после того, как казначей партии Питер Круддас заявил репортеру газеты The Sunday Times, что за сумму в четверть миллиона фунтов можно получить доступ к премьер-министру или министру финансов и, как он сказал, с глазу на глаз задать ему любые вопросы.
Репортер представился казначею инвестором компании Zenith, якобы зарегистрированной совместно с крупным ближневосточным инвестиционным фондом в Лихтенштейне. Он заявил казначею консерваторов, что компания намерена приобрести крупные активы, принадлежащие правительству, в частности акции британской Королевской почты. Питер Круддас в ответ предложил, что этот вопрос можно обсудить в частной беседе напрямую с самим премьером. Для этого нужно было всего-навсего стать крупным донором Консервативной партии, пожертвовав ей 250 тыс. фунтов.
Беседа была снята репортером на скрытую видеокамеру. «...От 200 до 250 тыс. фунтов — это как премьер-лига... первое, что мы хотим сделать, — это отправить вас на обед с Кэмероном и (министром финансов) Осборном», — говорит на видеозаписи Питер Круддас, — ...все, что говорится в этой комнате, — строго конфиденциально. Практически вы можете спросить у него все что угодно». После того, как видеозапись разговора появилась на веб-сайте газеты, казначей немедленно ушел в отставку.
Скандал этим, однако, погасить не удалось. Оппозиция и члены парламента требуют расследования и опубликования полного списка лиц, обедавших с премьер-министром в служебной квартире, которая содержится на деньги налогоплательщиков и находится на Даунинг-стрит 11, рядом с его официальной лондонской резиденцией. Как заявил лидер лейбористов Эд Милибанд, необходимо разобраться, «какого именно влияния добивались, что они получили, и какие последствия это имело».
В настоящее время в Консервативной партии существует вполне открытая система частных спонсорских пожертвований, в соответствии с которой крупные спонсоры, ежегодно жертвующие партии 50 тыс. фунтов и больше, приглашаются на различные представительские партийные мероприятия — обеды, ужины и презентации. Однако впервые казначей партии признался, что для решения какого-нибудь конкретного вопроса можно, по сути дела, заплатить четверть миллиона и получить доступ один на один к главе правительства или министру финансов.
Вообще назначение казначеем Консервативной партии Питера Круддаса, долларового миллиардера, сколотившего свое состояние на валютных спекуляциях, многими политиками в Британии оценивалось в лучшем случае как наивное, а в худшем — как в высшей степени некомпетентное и сомнительное.
Британские консерваторы уже давно обвиняются в не совсем этичных связях с богатыми мира сего. Нынешний министр финансов Джордж Осборн, в частности, оказался в центре подобного скандала в 2008 году, когда он в качестве министра теневого кабинета провел часть отпуска на яхте российского миллиардера Олега Дерипаски.
Эта история обернулась для Осборна крупным скандалом и стала одной из причин введения год назад Европейской комиссией правил поведения для своих членов. Правила запрещают проводить свои отпуска на яхтах олигархов, пользоваться личными самолетами диктаторов и практически позволяют принимать подобные услуги только в рамках дипломатического протокола.
Джордж Осборн в 2009 году покаялся в своей, как он признался, «ошибке» и пообещал более не участвовать в личных приватных встречах с донорами партии. Судя по признанию партийного казначея, обещание это оказалось пустыми словами.
Новый скандал по поводу доступа богатых спонсоров к британскому премьер-министру и министру финансов разразился в неудачный для консерваторов момент — правительство объявило о намерении снизить с 50 до 45% подоходный налог на доходы самой богатой части населения, получающей свыше 150 тыс. фунтов в год.
Дэвид Кэмерон опасается, что этот скандал еще больше укрепит британских избирателей в том, что консерваторы — это партия богатых и для богатых. Пытаясь погасить скандал, он уже предложил радикально пересмотреть систему спонсирования своей партии, ограничив размер одноразового пожертвования 50 тыс. фунтов. Премьер, правда, ставит одно условие: его непримиримые политические противники — лейбористы — должны для этого пересмотреть свои финансовые отношения с профсоюзами, от которых они регулярно получают крупные дотации.
Александр Баранов, Лондон