Во второй половине XX века Папа Римский Иоанн Павел II писал по поводу милосердия: «Создается впечатление, что в наши дни человек более, чем в прошлом, противится Богу милосердия. Для современных умонастроений характерно стремление убрать из жизни и вырвать из сердца человеческого само понятие “милосердие”. Кажется, что идея милосердия и само слово, его обозначающее, ныне становятся некой помехой для современного человека, ставшего благодаря невиданному в истории научно-техническому прогрессу хозяином земли, которую он покорил и поработил».
Действительно, XX век поставил под сомнение способность людей быть милосердными друг к другу. Наша страна здесь не исключение: гонения на инакомыслящих, репрессии и авторитарный политический режим оставляли милосердие за чертой общечеловеческих ценностей. В начале XXI века, однако, сострадание постепенно возвращается в общество. Первые ласточки изменений — социально ответственный бизнес и отечественные волонтерские движения.
Коммерческие структуры стараются принимать активное участие в жизни общества. Крупные компании выступают спонсорами детских домов, вкладывают деньги в различные социальные проекты, при этом корпоративы для сотрудников проводят не в домах отдыха, а на строительных площадках детских парков. Именно так, например, поступила компания «Мегафон», построившая детский парк на Камчатке, не просто профинансировав объект, а привлекая своих сотрудников к строительству парке.
Культура социальной ответственности пришла в Россию с Запада, где иностранные фирмы активно жертвуют деньги на благотворительность, что дает им налоговые льготы. Отечественные компании не имеют таких послаблений — их благотворительная деятельность является социальной инициативой. И тем не менее отечественные волонтерские движения организуются — при церкви, вузах, городской администрации. Есть много случаев частной инициативы. По запросу «волонтерские движения» поисковик «Яндекс» выдаст 2 млн ответов. Сестры милосердия, движения студентов, обеспокоенных родителей — на любом этапе своей жизни человек имеет возможность присоединиться к той или иной общественной организации.
Среди проблем, которые затрудняют движения волонтеров, можно назвать неготовность социальных учреждений к работе с добровольцами: администрация больниц, детских домов и приютов зачастую не знает, какое место как в общем понимании, так и в конкретном (какие кабинеты, помещения) выделить помощникам, как включить их в жизнь своего учреждения. Другая проблема — текучка, потому что даже имея высокую мотивацию к волонтерской деятельности, люди вынуждены работать для того, чтобы прокормить себя и свои семьи.
Происходящие на наших глазах изменения позволяют все же надеяться, что милосердие и сострадание займут в сердцах и умах людей свое место как христианские добродетели или отвлеченные философские категории, а еще проявятся в виде конкретных поступков и решений во благо других.