Дамы высшего общества, селебритиз и деловые леди из Сити, воротилы капиталов, рассказывают, как они переносили беременность, чем питались, как тошнились по утрам, сильно ли отекали ноги и какие диетические причуды приходили им в голову во время ожидания их малыша. Брокеры принимают ставки на количество младенцев (один или близнецы?), пол (мальчик или девочка?), дату появления на свет, имя, внешность — многие СМИ уже попытались сгенерировать портрет ребенка по детским фотографиям папы и мамы — и даже на продолжительность родов. По именам, кстати, лидируют Елизавета и Георгий. Лично я ставила бы на Викторию в случае рождения девочки, но я нерелевантна, потому что никогда не угадываю.
Знакомые и незнакомые часто спрашивают меня, почему именно этому младенцу уделяется такое огромное внимание. В конце концов, Вильям и Кэтрин — молодая супружеская пара, и ожидание ими ребенка является совершенно нормальным событием, а полтора года после свадьбы — вполне подходящее время для этого. Но дело в том, что этот ребенок априори будет необычным.
Малыш, который родится у Вильяма и Кейт, впервые в истории британской королевской семьи станет наследником престола независимо от его пола. До сих пор приоритет всегда отдавался мальчику, даже если у него была одна или несколько старших сестер. Девочка становилась наследницей, только если у нее не было брата — как, собственно, и произошло с нынешней Королевой Елизаветой II.
Закон об изменении порядка наследования еще не прошел все необходимые инстанции, но уже прошел все стадии одобрения и согласования, и нет сомнений, что он будет принят. Это означает, что первенец Вильяма и Кэтрин после рождения станет третьим в очереди на престолонаследие, потеснив на четвертое место брата Вильяма, принца Гарри. Этот ребенок когда-нибудь в будущем возглавит 16 государств, включая Великобританию, Канаду, Австралию и Новую Зеландию. Он станет верховным главнокомандующим вооруженных сил Великобритании и главой англиканской церкви. Он — это еще одно большое изменение, заложенное в вышеупомянутый закон — сможет заключать брак с супругом-католиком, что также запрещалось британским престолонаследникам. Но не только это приковывает к нему внимание.
Британская королевская семья, столетиями жившая довольно замкнуто, во время правления Елизаветы II совершила несколько шагов, демонстрирующих реальное желание в каком-то смысле приблизиться к своим подданным. Скажем, принц Чальз, отец Вильяма, был первым наследником престола, который учился не в стенах королевского дворца, а в общественной школе. Принц Вильям был первым наследником престола, который родился не в стенах дворца, а в госпитале. А тридцатилетняя Кейт Миддлтон — ныне герцогиня Кембриджская Кэтрин — первая за 300 лет дама неаристократического происхождения, которая носит под сердцем его ребенка — будущего наследника британской короны.
Британские СМИ полны спекуляций о том, как будет воспитываться этот ребенок, одна бабушка которого — вторая супруга принца Чарльза — живет во дворце, а другая — в миленьком коттедже в Беркшире, откуда Кэтрин и приехала в госпиталь с острым токсикозом в понедельник. Многие считают, что Вильям и Кэтрин, которые познакомились друг с другом во время учебы в университете Сэнт-Эндрюс, постараются, чтобы их ребенок рос как можно ближе к народу. Родители Кэтрин богаты, но вышли из очень простых семей — отец ее бывший летчик, мама — бывшая стюардесса, они начали новый бизнес после выхода на пенсию и чрезвычайно преуспели в нем. Такой разрыв в стиле и обстоятельствах жизни дает повод порассуждать, какую школу могут выбрать молодые родители для своего первенца («директора школ, пора бы уже вступать в соревнование», пишет «Дейли Телеграф»), какую они будут брать няню, станет ли Кэтрин посещать классы для будущих мам — и если да, то какие выберет? — в каком госпитале будет рожать, станет ли кормить грудью и как долго и прочие такие же актуальные вещи.
Давно прошли времена, когда короли и королевы на самом деле значили что-то реальное для внутренней и внешней государственной политики. Когда они развязывали войны и заключали перемирия, судили и миловали подданных, заливали страны кровью или засаживали садами. Тогда же огромное практическое значение имели и их наследники. Сегодня все знают, что английская королева «царствует, но не правит». Но на самом деле это не совсем так или, скажем так, уже совсем не так. Республиканские настроения, царившие в Британии в 70-80 годах прошлого века, к настоящему времени явно усохли. Королевская семья пользуется растущей популярностью, частично заложенной широкой благотворительностью покойной «народной принцессы» Дианы, матери принца Вильяма, бесстрашием его брата принца Гарри, дважды участвовавшего в военной операции в Афганистане, уважением к приверженности служению своей стране Королевы Елизаветы II, 60-летний юбилей правления которой праздновала Британия летом, очарованием молодых супругов Вильяма и Кэтрин.
Последние полтора года — от королевской свадьбы этой пары через бриллиантовый юбилей правления королевы Елизаветы II и до сообщения о будущем престолонаследнике — постоянно подогревали теплый интерес публики к Букингемскому дворцу. Оказалось, что «уличные вечеринки» во имя этих событий сближают соседей, сводят вместе людей незнакомых, стимулируют любовь к месту, где они живут и пробуждают стремление все это беречь. Это цементирование общества, возможно, и является главной современной миссией Короны.
Слухи о беременности Кэтрин уже долгое время будоражили воображение публики. Молодая женщина, выглядевшая после свадьбы очень худой, внезапно очаровательно поправилась, изменила прическу и стала еще более привлекательной. Это невозможно было не заметить. Поэтому, видимо, как только Кейт была госпитализирована, было принято решение объявить о том, что она ожидает ребенка. Близкие к дворцу источники говорили, что ее состояние стало слишком заметным, чтобы рисковать, что такая важная и радостная весть будет обнародована в чьем-то Твиттере до официального объявления. Поэтому оно и последовало так рано, когда срок беременности герцогини еще меньше трех месяцев, что тоже беспрецедентно.
Это означает, что все перипетии этой беременности королевская пара будет переживать вместе со своей страной, что только прибавит им симпатий, какими бы прекрасными или трудными ни стали для них оставшиеся шесть с небольшим месяцев ожидания.