В Древней Греции женщинам было запрещено участвовать в Олимпийских Играх и даже просто наблюдать за некоторыми соревнованиями под угрозой смертной казни. Барон Пьер де Кубертен и его единомышленники, возрождая античные спортивные традиции, участие женщин также не предусмотрели. Мало того, Кубертен слыл ярым противником женского спорта. Неудивительно, что на Играх-1896 в Афинах комплекты олимпийских наград разыгрывали только мужчины. Но одна женщина все же решилась нарушить запреты — гречанка Стаматис Ровити по прозвищу Мельпомена вопреки отказу организаторов олимпийского марафона зарегистрировать ее как участницу, не просто вышла на старт сверхдлинной дистанции (она бежала чуть поодаль от спортсменов-мужчин), но и финишировала, причем не последней. Пусть организаторы и не пустили Мельпомену непосредственно на финишную прямую олимпийского стадиона.
Четыре года спустя на Играх-1900 в Париже соревнования женщин все же включили в олимпийскую программу, хотя всего лишь в двух «неатлетических» видах - гольфе и теннисе. Да и участниц в общей сложности набралось меньше двух десятков. Первой в истории олимпийской чемпионкой стала британская теннисистка Шарлотт Купер. Да и на следующих Играх в Сент-Луисе, спортсменки соревновались исключительно по милости оргкомитетов, без формального разрешения МОК. В 1908-м Международный олимпийский комитет даже выпустил предписание по освобождению Игр в Лондоне от «бородавок» в виде женских стартов, но акции протеста суфражисток и угрозы срыва соревнований заставили Олимпийскую ассоциацию Великобритании, наоборот, расширить женскую программу до трех видов.
В последующие десятилетия женщины продолжали стучаться в олимпийские двери. Но регулярно натыкались на ожесточенное сопротивление чиновников-мужчин. Особенно, МОК был непреклонен по поводу включения в программу женской легкой атлетики, утверждая, что бег вреден для женского организма. В ответ представительницы прекрасного пола организовали Международную женскую спортивную федерацию, начали с 1922-го проводить альтернативные Женские Олимпийские игры (позднее - Всемирные женские игры), имевшие определенный успех. Пришлось МОК на Играх в 1928-м все же легализовать легкоатлеток. Однако после того как во время забегов на 800 метров многие женщины, вышедшие на старт без должной подготовки, начали падать от изнеможения, было решено на будущее сократить максимальную олимпийскую дистанцию для женщин до 200 метров. Причем такое ограничение действовало вплоть до Игр-1960 в Риме, а женский марафон на Олимпиаде и вовсе дебютировал только на Играх-1984 в Лос-Анджелесе.
Только в девяностых годах прошлого века пропасть между количеством разыгрываемых женских и мужских олимпийских комплектов наград начала сокращаться. Как, впрочем, сокращается и разница в результатах. Пусть мужчины физиологически сильнее женщин, отнюдь не везде их преимущество столь значительно. К примеру, сейчас лучшие женщины плывут стометровку вольным стилем в среднем только на пять секунд медленнее мужчин, а секунды мирового рекорда Бритты Штефен еще в конце шестидесятых были недоступны для мужчин-пловцов. Схожая тенденция наблюдается и в легкой атлетике. По наблюдениям ученых в беге результаты женщин в последние десятилетия растут в два-три раза быстрее, чем у мужчин, и в отдаленном будущем могут даже сравняться. Особенно, близко женщины подобрались в марафоне: за последние 45 лет они сбросили со времени мирового рекорда почти час, а мужчины - только шесть минут. Причем уже сейчас скорости лучших спортсменок в марафоне сопоставимы с показателями квалифицированных, пусть и не элитного уровня, марафонцев-мужчин.
Тем не менее, спортивное превосходство мужчин над женщинами во все времена порождало различные гендерные злоупотребления. Так, по некоторых сведениям, на домашних Играх-1936 в Берлине немецкие власти, дабы подстраховаться от медального провала, решили «переквалифицировать» целый ряд мужчин-атлетов в женщин. Гендерных тестов тогда не существовало, но один случай доподлинно известен - прыгунья в высоту Дора Ратьен, занявшая в олимпийском турнире в Берлине четвертое место, оказалась мужчиной - Германом Ратьеном. Прыгуна-трансвестита рассекретили по результатам обследования в 1938-м, после того как он выиграл чемпионат Европы и установил женский мировой рекорд. Позднее, Ратьен утверждал, что соревновался в женском обличье по приказу Третьего Рейха.
Олимпийская чемпионка 1932 года в беге на 100 метров Станислава Валасевич, как выяснилось после ее смерти, была гермафродитом и имела не только женские, но и мужские гениталии. В пятидесятые — шестидесятые годы прошлого столетия ходило много слухов, о мужчинах в женском обличье в составах сборных СССР и ГДР, но официально их никто не ловил. В 1966-м на чемпионате Европы по легкой атлетике участницы впервые проходили гендерные тесты, на Олимпийских Играх проверки начались с 1968-го, но после Игр-1996 в Атланте их отменили. По крайней мере, в массовом порядке, для отдельных случаев тестирование сохранилось.
Сложность в том, что признанных всем научным сообществом методик гендерных тестов не существует до сих пор. Осмотра гениталий здесь недостаточно – проводятся сложные генные исследования, но и они иногда не дают однозначных ответов, но могут сломать жизнь человеку, заподозренному в неполном соответствии своему полу. Три года назад активно обсуждалось «дело Кастер Семени» - чемпионка мира в беге на 800 метров из ЮАР долгое время находилась под подозрением из-за брутальной внешности и необычных показателей при тестировании, но, в итоге, была оправдана.
Впрочем, и в олимпийской программе существуют виды, где женщины не только на равных соревнуются с мужчинами, но и побеждают их. В частности, в соревнованиях по выездке в конном спорте с семидесятых голов прошлого века в сражении за титул олимпийского чемпиона женщины за редким исключением регулярно обыгрывают мужчин.
