Изначально Манеж назывался немецким словом «экзерциргауз» — так в начале XIX века назывались здания для строевых военных упражнений и конной выездки. Здание было построено по проекту испанского инженера Августина Бетанкура и потрясало современников прорывным инженерным решением — ни одной колонны, массивную крышу поддерживали 30 деревянных ферм. Проект курировал лично император Александр I, и в 1817 году экзерциргауз был торжественно открыт. В 1825 году фасады здания были отделаны в стиле ампир Осипом Бове.
1978 год. У Центрального выставочного зала «Манеж» на улице Моховой
Несколько десятилетий после открытия Манеж использовался для проведения военных смотров, парадов и учений. Но к середине 30-х годов XIX века там стали проводить выставки, народные гулянья и концерты. После 1917 года в здании размещался правительственный гараж. Только в 1957 году Манеж был переоборудован под Центральный выставочный зал площадью около 6500 квадратных метров.
Здание Манежа в 1976 году
14 марта 2004 года в московском Манеже произошел серьезный пожар. 60 пожарных расчетов пытались потушить огонь со стороны Моховой улицы, Александровского сада и Манежной площади. Двое пожарных погибли, еще двое получили ранения. В здании факультета журналистики на Моховой от высокой температуры лопались стекла. Площадь возгорания составила более 2 тыс. квадратных метров. По мнению специалистов, спасти архитектурный шедевр было невозможно: огонь уничтожил кровлю, остались только наружные стены.
Декабрь 1962 года. Никита Хрущев (на первом плане первый слева) в окружении политических и общественных деятелей на выставке в Манеже
Реконструкция продолжалась в течение года. Археологические раскопки, проводившиеся в это время, позволили найти на месте Манежа предметы, датируемые XV–XVIII в.
Вид на выставочный комплекс «Манеж» на Манежной площади
В сентябре 2012 года было объявлено о новом курсе развития Манежа — отныне на главную выставочную площадку города будут допускаться только музейные проекты международного уровня. Со следующего года туда переедет Московская биеннале современного искусства, в планах — грандиозные художественные проекты.
Пожар в Манеже
В ближайший год сюда обещают привезти художника-граффитиста Бэнкси и устроить грандиозный парад советского дизайна 60-х годов, показать лучшие выставки из Русского музея и Эрмитажа, Центра Помпиду и Национального музея Пекина, костюмы Александра Зайцева 80-х годов и крупнейших европейских сюрреалистов.
15 марта 2004 года. Здание Манежа после ликвидации пожара