Сооружений спорткомплекса было достаточно для соревнований и тренировок по двум десяткам видов спорта — от легкой атлетики до хоккея. На полях и площадках «Лужников» состоялось семь спартакиад народов СССР, чемпионаты мира и Европы по хоккею, баскетболу, волейболу, спортивной гимнастике, самбо, боевым искусствам и другим видам спорта; Фестиваль молодежи и студентов, Игры доброй воли, I Всемирные юношеские игры, XXII летняя Олимпиада. Именно отсюда под грустную песню улетел в ночное небо олимпийский мишка.
В 1982 году произошла трагедия — в конце первого матча 1/16 розыгрыша Кубка УЕФА между футбольными клубами «Спартак» Москва (СССР) и «Хаарлем» (Нидерланды) произошла массовая давка болельщиков. 66 болельщиков тогда погибло, многие из которых были подростками.
С момента постройки спорткомплекс несколько раз существенно перестраивался. Первой крупной реконструкции он подвергся накануне XXII летних Игр в 1980 году. Вторая значительная реконструкция спорткомплекса состоялась в преддверии празднования 850-летия Москвы в 1995–1997 годах. На Большой спортивной арене был сооружен самый большой в мире козырек над зрительскими местами, уникальный по размерам и сложности инженерного замысла.
С конца 80-х годов в «Лужниках» начали проводить крупные культурно-массовые мероприятия. В 90-х здесь принимали почти половину проводимых в Москве концертов отечественных и зарубежных звезд.
С начала 1990-х годов на территории олимпийского спорткомплекса «Лужники» функционировал вещевой рынок, который в 2003-м был выведен на прилегающие к спорткомплексу территории, а с 1 июля 2011 года закрыт.
Лето 1959 года
Вид на Центральный стадион им. В.И. Ленина и здание МГУ им. М.В. Ломоносова в Москве
9 мая 1965 года
Участники художественной самодеятельности на спортивном празднике, посвященном 20-летию Победы советского народа над фашистской Германией в Великой Отечественной войне
Июль 1971 года
Торжественное открытие V летней Спартакиады народов СССР. Выступают спортсмены общества «Динамо»
Август 1973 года
Делегация Алжира на торжественном открытии всемирных студенческих игр «Универсиада-73»
19 июля 1980 года
Торжественная церемония открытия XXII Олимпийских игр в Москве
Август 1989 года
Московский музыкальный фестиваль мира. Выступление Оззи Осборна
Ноябрь 1996 года
Работы по реконструкции
Январь 1996 года
Вещевой рынок, расположенный на территории спорткомплекса
Март 2012 года
Болельщики «Спартака» на трибуне Большой спортивной арены «Лужников» во время матча 37-го тура чемпионата России по футболу среди клубов премьер-лиги между ФК «Спартак» (Москва) и ФК «Зенит» (Санкт-Петербург)