Раздельный старт
В межсезонье руководство Союза биатлонистов России пошло на радикальные меры, чтобы к олимпийскому сезону результаты команды улучшились. Три подряд провальных чемпионата мира вряд ли могли дать повод для оптимизма и веру в то, что постоянно тасовавшийся тренерский штаб способен подвести команду в оптимальной форме к главному старту сезона. Сборная была разделена на группы, которые готовились к сезону отдельно.
Одна часть женской команды работала с немцем Вольфгангом Пихлером, другая — с белорусом Владимиром Королькевичем, который пришел из сборной Украины. Основной состав мужской сборной проводил подготовку под руководством опытнейшего Николая Лопухова, а группа ветеранов работала по самостоятельным планам под надзором Валерия Польховского, формально исполняющего обязанности главного тренера сборной.
Интрига: сколько скандальных заявлений будет при отборе в олимпийскую сборную.
В Слепцову вера
В группе Вольфганга Пихлера в межсезонье работала самая обсуждаемая российская биатлонистка последних лет Светлана Слепцова. Ее результаты с приходом немецкого тренера резко упали. В прошлом сезоне сама спортсменка и тренеры объясняли неудачи травмой колена и перенесенной летом операцией, но сейчас эти оправдания не проходят. В Эстерсунде Слепцова продемонстрировала ужасную физическую форму. При относительно нормальной стрельбе она не могла конкурировать с коллегами по команде на лыжне.
Нет сомнений, что Слепцова — заслуженная спортсменка, которая много лет помогала команде (впрочем, и команда помогла ей стать олимпийской чемпионкой и чемпионкой мира), но достаточно зайти на любой биатлонный форум, чтобы увидеть, как не хотят болельщики видеть ее в основном составе сборной. Число тех, кто продолжает верить в биатлонистку, стремительно уменьшается, в том числе и на тренерских советах.
Интрига: как долго Светлана Слепцова продержится вне основного состава сборной.
Демарш Шипулина
В межсезонье в мужской сборной России случился конфликт между лидером команды Антоном Шипулиным и старшим тренером Николаем Лопуховым. Единственный российский биатлонист, который завоевал медали на двух последних чемпионатах мира (а на последнем в Нове-Место, кроме Шипулина, вообще никто из россиян не поднялся на подиум), отказался работать с этим наставником.
Лопухов известен своим авторитарным стилем работы, но и Шипулин уже не дебютант сборной. Спортсмен решился на резкий, особенно в олимпийский сезон, поступок — он покинул расположение команды и начал подготовку по индивидуальному плану. Физически он работал с группой Валерия Польховского, но его график подготовки отличался от того, что был у партнеров по команде. На тестовой спринтерской гонке в Швеции Шипулин был худшим на лыжне, в «индивидуалке» выглядел лучше, но он в отличие от остальных не думал о том, что нужно отбираться в состав.
Интрига: сохранит ли Антон Шипулин статус лидера сборной России.
Семейный зачет
Во время предсезонных стартов в Шушеене в состав сборной Норвегии вернулся Ларс Бергер, который до сих пор не определился, лыжник он или биатлонист — и в том, и в другом виде спорта он выступал довольно успешно. Но последние два года были для него неудачными, и он в основном со стороны смотрел за крупнейшими соревнованиями, ограничиваясь участием в Кубке IBU.
С его возвращением в норвежской команде будет сразу два семейных дуэта: Ларс и его сестра Тура Бергер, обладательница Кубка мира и сильнейшая биатлонистка прошлого сезона, а также братья Тарьей и Йоханнес Бе. Братский дуэт в составе Мартена и Симона Фуркада будет выступать в сборной Франции, а за сборную Украины бегают и стреляют сестры Вита и Валентина Семеренко. Сюда же можно включить Шипулина и его родную сестру Анастасию Кузьмину, которая, правда, выступает за сборную Словакии.
Интрига: кто из семейных дуэтов лучше выступит по ходу сезона.
Прощальный сезон
Знаменитый норвежец Оле Эйнар Бьорндален объявил, что нынешний сезон станет для него последним в карьере. Спортсмен, которому за десять дней до церемонии открытия Олимпиады в Сочи исполнится 40 лет, решил, что биатлона в его жизни было более чем достаточно. За свою карьеру он выиграл шесть золотых медалей на Олимпиадах и 19 (!) на чемпионатах мира, а на этапах Кубка мира одержал 93 победы.
В прошедшем сезоне Бьорндален ни разу не поднялся на подиум в личных гонках Кубка мира и даже в десятке сильнейших был только трижды. Но на чемпионате мира вновь выиграл «золото» в эстафете и добавил еще одну медаль к своему богатому послужному списку. На предсезонных соревнованиях в Шушеене ветеран был лучшим в масс-старте, а представители тренерского штаба очень довольны его состоянием.
Интрига: сможет ли Бьорндален завершить карьеру медалью в личных гонках.
Битва титанов
Главными фаворитами нынешнего сезона у мужчин считаются француз Мартен Фуркад и норвежец Эмиль Хегле Свендсен, точно так же, как и год, и два назад. Это действительно сильнейшие биатлонисты мира, которые могут «держать форму» на протяжении всего сезона, а не только на отдельно взятых соревнованиях.
У женщин тот же статус принадлежит норвежке Туре Бергер, с которой в отдельных гонках прошлого сезона боролись и белоруска Дарья Домрачева, и немки Андреа Хенкель и Мириам Гесснер, и француженка Мари Дорен-Абер, и чешка Габриэла Соукалова.
Интрига: смогут ли фавориты подтвердить свой статус.
Работа без цензуры
В текущем году самый узнаваемый комментатор России Дмитрий Губерниев был назначен главным редактором спортивной редакции ВГТРК. При этом объем его работы в эфире нисколько не уменьшился. В стартующем сезоне он по-прежнему будет комментировать все этапы Кубка мира и олимпийский биатлон и продолжит вести передачу «Биатлон с Дмитрием Губерниевым». В прошлом сезоне (и не только) он не раз высказывал в прямом эфире свои мысли о том, как плохо работает в женской сборной Вольфганг Пихлер, как он «загнал девчонок» и что «это вообще не тренер». Помимо этого Губерниев не раз высказывал критические слова в адрес коллег, которые порой прорывались в эфир. В частности, во время чемпионата мира в Нове-Место он назвал сотрудников аппаратной ВГТРК «баранами», еще не будучи главным редактором.
Интрига: на каком этапе Дмитрий Губерниев начнет критиковать тренерский штаб сборной России.