Компания Virgin Orbit впервые успешно запустила ракету-носитель LauncherOne, которая вывела на орбиту 10 спутников CubeSat.
- Двухступенчатая 30-тонная ракета-носитель LauncherOne со спутниками на борту была запущена с переоборудованного самолета Boeing-747. Он вылетел из космопорта в пустыне Мохаве (штат Калифорния).
- По данным Associated Press, компания не транслировала запуск публично, о его ходе Virgin Orbit сообщала только в соцсетях.
- Запуск провели в интересах NASA. В Virgin Orbit отмечают, что вывод спутников с помощью самолета дешевле, чем традиционные вертикальные пуски ракет-носителей.
- До этого испытания LauncherOne провели в мае 2020 года, однако они закончились неудачей. Следующий пуск, который планировали провести в декабре, отложили из-за пандемии.
- LauncherOne — прямой конкурент носителям компании Илона Маска SpaceX.
- Ракета предназначена для вывода на орбиту спутников весом около 500 кг.
Virgin Orbit
Компания входит в международный конгломерат Virgin Group, который принадлежит миллиардеру из Великобритании Ричарду Брэнсону.
- В 2017 году Virgin Orbit отделилась от другого проекта Брэнсона Virgin Galactics, который сосредоточен на подготовке полетов для космических туристов.
- В октябре 2020 года стало известно о планах Virgin Orbit по привлечению от инвесторов до $200 млн и получению оценки в $1 млрд.
- По данным аналитиков, на октябрь 2020 года компания потратила $400 млн на развитие систем воздушного старта.
Последние запуски других частных компаний
SpaceX
- В мае 2020 года SpaceX успешно провела демонстрационный полет, в рамках которого доставила астронавтов Дага Херли и Боба Бенкена на МКС (примерно 420 км над поверхностью Земли) и вернула их обратно на Землю.
- В октябре 2020 года SpaceX провела запуск 60 спутников сети Starlink на ракетах-носителях Falcon 9 с космодрома KSC LC-39A во Флориде. Сеть Starlink призвана обеспечить доступ к высокоскоростному интернету из любой точки земного шара.
- В ноябре 2020-го пилотируемый корабль Crew Dragon компании SpaceX вновь пристыковался к МКС. В состав экипажа вошли четыре человека: астронавты NASA Майкл Хопкинс, Виктор Гловер, Шэннон Уокери и представитель агентства аэрокосмических исследований Японии Соити Ногути.
Rocket Lab
- В октябре 2020-го запустила на орбиту ракету Electron с 10 спутниками. Запуск стал 15-м для ракеты-носителя с 2017 года. 13 стартов из них были успешными, еще 2 завершились провалом.
Фото обложки: Virgin Orbit