В конце мая президент Обама собирается нанести визит в деревушку Манигалл в Ирландии. Отсюда в 1850 году отправился покорять Америку его предок по материнской линии Фалмут Кирни, сын сапожника Джозефа.
Барак Обама – 22-й по счету президент США, у которого обнаружились ирландские предки. О принадлежности Обамы к ирландской диаспоре стало известно в 2007 году, а о своих планах посетить Манигалл он сообщил в этом году в День святого Патрика. Жители Манигалла уже вовсю готовятся к визиту высокого гостя. Для городка с населением 300 человек визит президента США – небывалое событие. В Манигалле нет ни одного банкомата, зато есть церковь и два паба.
Президент Обама не первым из американских президентов порадует жителей Ирландии своим визитом. Начиная с Джона Кеннеди, который в 1963 году посетил родину своих предков в ирландском графстве Уэксфорд, американские президенты полюбили ездить в Ирландию. Для некоторых из них, как и для Кеннеди и теперь Обамы, это было возвращение на «историческую родину».
Чем же маленькая Ирландия так привлекает американских президентов? По мнению историка Джона Роберта Грина, на которого ссылается BBCNews, основная причина любви к Ирландии – это католический электорат Америки. В Америке довольно многочисленная ирландская католическая диаспора и, по мнению Грина, именно поэтому каждые четыре года американские президенты совершают паломничество в Ирландию, и именно поэтому туда сейчас собирается Обама. Нынешнему президенту, которого католики не слишком жалуют из-за его позиции в отношении абортов, поддержка этой части избирателей очень бы пригодилась.
Американские президенты не всегда афишировали свои ирландские корни — в конце XIX века принадлежность к голодной Ирландии, откуда хлынул поток иммигрантов, была скорее недостатком. Ирландская диаспора в США начала пользоваться влиянием в XX веке. Первым из президентов Америки, который успешно разыграл ирландскую карту, был Джон Кеннеди. Начиная с Кеннеди, чуть ли не все президенты так или иначе заявляли о своих ирландских корнях, включая Билла Клинтона, чьи претензии на ирландское происхождение не подкреплены никакими доказательствами.
Основатель фонда продвижения ирландской культуры в мире Карл Шанахан считает, что заявляя о своей ирландской принадлежности, президенты необязательно преследуют какие-то политические цели. Он говорит, что точно так же ведут себя и миллионы простых американцев. По результатам переписи населения 2000 года, 44 млн американцев считают себя ирландцами.