Успешная миссия марсохода Opportunity дала возможность сэкономить на будущих полетах
Национальное агентство США по аэронавтике и исследованию космического пространства решило принести Марс в жертву будущим пилотируемым полетам. Бюджет программы планетных исследований NASA планируется планомерно сокращать уже с 2013 года. Под угрозой окажется в первую очередь изучение Красной планеты — США уже собирается выйти из международного проекта ExoMars.
Руководители NASA не без нажима со стороны Белого Дома решили урезать расходы на планетные исследования на 20% — с 1,5 до 1,2 млрд долл. в год. После 2017 года, как предполагается, эту статью сократят до 1 млрд.
Готовность власти и функционеров отрасли сэкономить вызвала весьма негативную реакцию со стороны ученых, некоторые из которых называют решение «национальным позором» и «научной трагедией». Газета Washinghton Post приводит слова сотрудника Стэнфордского университета Скотта Хаббарда, ранее работавшего как раз в рамках планетных исследований NASA: «Это сокращение приведет к немедленному сворачиванию совместных с европейским учеными проектов». По словам исследователя, который специализируется в области поиска внеземных микроорганизмов, экспертов отстранили от управления ими же начатых проектов, и вдобавок правительство США абсолютно не заинтересовано в поиске жизни во Вселенной.
Информацию о сокращениях бюджета планетных исследований подтверждает бывший заместитель директора NASA Эд Вейлер, ушедший из агентства в декабре. «Марсианская программа была своего рода жемчужиной NASA, — приводит его слова сайт ScienceInsider (проект издательства, выпускающего всемирно известный журнал Science), — и я не понимаю, в каком иррациональном мире надо жить, чтобы пойти на такое решение? В мире Гомера Симпсона?» В прошлом году эксперт выступил с предложением урезать все программы на 3% вместо того, чтобы приносить в жертву один из проектов, но руководство NASA, по всей видимости, решило поступить иначе.
Вейлер в своем прощальном послании NASA заявил прямо: «Это не вопрос моей личной карьеры, не вопрос политики нашего научного отдела и даже не вопрос NASA в целом. Это вопрос будущего страны, мы единственная страна, которая смогла что-то посадить на поверхность Марса, и как мы можем это подрывать?» Последнее утверждение, конечно, можно оспорить примером «Марса-3», но сравнивать проработавший считанные минуты аппарат хотя бы с «Викингами» (несколько лет на поверхности) явно некорректно.
Сейчас на Марсе уже девятый год работает марсоход Opportunity, на орбите находятся Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter, в сторону планеты летит марсоход Curiosity — и это только детища NASA, к которым в 2013 году должен присоединиться спутник для изучения марсианской атмосферы MAVEN. Даже Луна, которая расположена намного ближе и серьезно рассматривается как цель для пилотируемых полетов, не удостоилась подобного внимания.
С Вейлером и его оценкой марсианской программы, как «драгоценного камня в короне» NASA, сложно не согласиться, но, возможно, именно успех марсианских миссий и стал причиной сокращения расходов. И дело не в недобросовестной конкуренции со стороны, скажем, занимающихся Юпитером или Сатурном групп, а в том, что американские ученые и так оказались вне конкуренции, добыв ценнейшие научные данные о климате и геологии Красной планеты. Европейцам приходится довольствоваться одним аппаратом Mars Express на орбите, российский «Фобос-грунт», также созданный в рамках кооперации с ЕКА, не полетел вовсе, а ExoMars раньше 2016 года не покинет Землю даже по оптимистичным прогнозам.
Впрочем, по мнению члена-корреспондента Российской академии космонавтики им. К.Э. Циолковского Юрия Караша, США проводят вполне последовательную политику, направленную на расширение сферы присутствия человека в космосе за пределами околоземного пространства. И сокращение марсианских беспилотных проектов этой цели не противоречат. «Расходы NASA на пилотируемую космонавтику не подверглись такому сокращению, как на беспилотную, — отмечает эксперт. — Сейчас в США создают сразу семь космических транспортных систем, включая как наиболее перспективный «Орион», так и шесть коммерческих кораблей, первый из которых, Dragon (правда, в беспилотном варианте), должен полететь к МКС уже в апреле. Разрабатывается и новая тяжелая ракета, которая превзойдет доставивший людей на Луну «Сатурн-V».»
Караш пояснил, что основным приоритетом NASA сейчас является создание собственных пилотируемых кораблей, так как постоянное использование российских «Союзов» нежелательно для США в силу трех факторов: зависимости космического сотрудничества от общеполитической обстановки, оттока денег за пределы страны и сомнений в надежности российской техники.
По словам эксперта, всего же по состоянию на начало 2012 года семь американских компаний «Боинг», «Спэйс Экс», «Сьерра Невада», «Блю Ориджин», «Орбитал Сайнсез», «Локхид Мартин» и «Стратолонч Системс» разрабатывают семь типов новых космических кораблей (каждая свой тип). Шесть из этих машин либо с самого начала проектируются в пилотируемом варианте, либо могут быть модифицированы для полетов с астронавтами на борту. К этому списку следует добавить и еще один потенциальный пилотируемый корабль, который «Боинг» намерен разработать на базе своего уже испытанного многоразового корабля Х-37В.
Что же касается марсианских программ, то и в случае успешного приземления и начала работы Curiosity говорить о существенных потерях для общемировой науки не придется. «Конечно, хорошо было бы, если Америка участвовала в ExoMars, если бы запустили еще несколько зондов, но все необходимое для первого пилотируемого полета соберет и этот марсоход», — говорит Караш.
- Контекст