Марсоход Curiosity отправлен в полет к Марсу настолько удачно, что специалисты NASA отменили ранее запланированный маневр, призванный скорректировать траекторию. Эта новость наверняка будет болезненной для российских специалистов, практически потерявших надежду реанимировать станцию «Фобос-Грунт».
Всего на протяжении 254-дневного полета американского аппарата было запланировано шесть коррекций курса. Полет к Марсу любого аппарата предполагает несколько маневров. Первый — это выход за пределы атмосферы Земли и разгон до той скорости, которая позволяет находиться на стабильной околоземной орбите, называемой в данном случае парковочной. Далее требуется сориентироваться, развернуться в правильном направлении и, включив главные двигатели, отправиться в сторону Марса. Именно на этом этапе с российским «Фобос-Грунтом» произошли какие-то неприятности, и он застрял вблизи нашей планеты.
После точной наводки на цель включаются ракетные двигатели, которые работают сравнительно недолго и разгоняют аппарат до скорости, позволяющей покинуть окрестности Земли и долететь в нужное время как раз до того участка орбиты Марса, где окажется планета. Это похоже на стрельбу с упреждением по движущейся цели, занятые расчетом траектории баллистики должны так «проложить маршрут», чтобы большую часть перелет проходил по инерции. Но создатели Curiosity предусмотрели неизбежную неточность начального прицеливания и запланировали несколько маневров, призванных компенсировать ошибку наведения при старте с парковочной орбиты. После выведения аппарата в космос 26 ноября должно было пройти две недели, и тогда короткое включение двигателей скорректировало бы траекторию, приблизив ее к запланированной изначальной линии. Однако без этого маневра удалось обойтись.
Руководитель отдела навигации в проекте Mars Science Laboratory (Curiosity — это собственное имя марсохода, а MSL — название проекта в целом) Луис Д'Амарио утверждает, что «речь идет об одном из самых точных выведений межпланетных аппаратов на заданную траекторию». По первоначальному плану марсоход должен был попасть в точку, отстоящую от планеты на 56 400 км, а реально он выйдет к марсианской орбите в 61 200 км — такая ошибка не играет большой роли и не требует немедленной корректировки.
Более того, специалисты и не целились изначально точно в Марс. Траектория и была спланирована так, чтобы посадка на Красную планету потребовала дополнительных действий. И сделано это не из желания упростить наведение на цель, а для защиты поверхности Марса от микробов! Вместе с марсоходом, который тщательно стерилизован вместе с ракетными модулями для перелета и посадки, орбиту Земли покинул и разгонный блок «Центавр», который не обрабатывали столь же тщательно. Он летит по той же траектории, и если бы она не проходила мимо планеты, на Марс могли бы попасть отдельные его части, причем с уцелевшими при прохождении через атмосферу микроорганизмами.
Впрочем, о совсем уж идеальном полете говорить тоже не стоит. В минувший вторник бортовой компьютер пришлось перезагрузить — согласно пресс-релизу NASA причиной стал сбой в программном обеспечении, которое отвечает за навигацию по звездам. Компьютер ненадолго ушел в «безопасный режим», после чего возобновил свою работу.
Марсоход Curiosity отправлен в полет к Марсу настолько удачно, что специалисты NASA отменили ранее запланированный маневр, призванный скорректировать траекторию. Эта новость наверняка будет болезненной для российских специалистов, практически потерявших надежду реанимировать станцию «Фобос-Грунт».