Первая англо-афганская война 1839-1842 годов впервые доказала Великобритании, что даже самое современное вооружение и военная дисциплина не способны принести успеха армии, вторгшейся в Афганистан. В 1842 году произошла так называемая кабульская резня. Армия британского генерала Маунстюарта Эльфинстона (4,5 тыс. бойцов и 12 тыс. индийских слуг) оказалась запертой в Кабуле пуштунскими воинами. Несмотря на обещание не трогать отступающих в Джалалабад британцев, пуштуны вырезали всех. До города добрался только один - доктор Брайдон. Он стал одним из прототипов образа доктора Ватсона в романах Артура Конан Дойла о приключениях детектива Шерлока Холмса. Война не принесла Великобритании ни военного, ни политического успеха