Франшиза «Люди в черном» пополнилась третьей частью. Спустя десять лет после второй и пятнадцать после первой. Это было рискованно: первый фильм получился отлично, вызвал массу положительных эмоций, второй успеха не имел — эксплуатировать маски агентов по борьбе с агрессивными пришельцами оказалось не так-то просто. Второй фильм, где герой Уилла Смита встречает добрую инопланетянку и спасает ее от злой инопланетянки, оказался не остроумным, да и не слишком оригинальным. Главный эффект сюжета — тайное присутствие в земной жизни инопланетян, маскирующихся под обычных людей, — в тот раз не сработал.
Первые «Люди в черном» были свежей фантастической комедией — жанр трудный, но в конечном счете благодарный. И держались на актуальной тогда теме политкорректности, но перевернутой самым неожиданным образом. Нестандартное поведение негуманоидов хорошо коррелировалось с представлением о разрушающих стереотипы поведения кумиров толпы, не случайно шутка о возвращении Элвиса Пресли на родную планету стала так популярна. Тем более что эта тема дублировалась и в отношениях агентов Кея и Джея — Джей точно был нестандартным и вылезал из всех рамок.
Третий фильм нашел новый поворот и заодно решение вопроса о возрасте: в 1997 году, когда снимался первый фильм по мотивам комиксов Ловелла Каннигама, актеру Томми Ли Джонсу (агент Кей) было пятьдесят лет, а теперь ему на 15 лет больше... Старое доброе путешествие во времени отлично сработало сразу в нескольких аспектах. Во-первых, в прошлом, куда отправляется агент Джей, агенту Кею всего 29 лет, хотя и сыграл его сорокалетний Джош Бролин (действительно очень похожий на Томми Ли Джонса). Так что действие теперь двигают двое относительно бодрых мужчин (Уиллу Смиту тоже за сорок, и он признается, что выполнять трюки уже не так легко, как раньше). Во-вторых, появился искомый новый поворот и новый персонаж. Это вовсе не Борис Животное — очередной злой инопланетянин, на этот раз похожий не на таракана, а на карикатурного Бориса Гребенщикова, — источник неприятностей, двигатель сюжета, но в сущности обычный, хотя и экзотического вида, негодяй. Настоящим источником обновления смысла стал другой персонаж — оставшийся без своей планеты космический путник, умеющий видеть будущее и понимающий, сколько разных вероятных версий может произойти из одного и того же поступка. Его ироничный взгляд — «теперь это мой самый любимый момент в истории» — придает событиям легкий привкус неопределенности, что в некоторых количествах совершенно необходимо даже для развлекательных комедий.
Ну и наконец, путешествие в 1969 год дает много возможностей для художника фильма, потому что старые машины, парки аттракционов, мода, хиппи, полет на Луну, студия Энди Уорхолла — это настоящий праздник для тех, кто понимает. Кстати, Уорхолл по этой версии вовсе не инопланетянин, как многие подумают, он тоже из людей в черном, и его миссия — присматривать за разного рода пришельцами, собравшимися в Нью-Йорке в это веселое время. Ему это ужасно надоело, от скуки он рисует банки с супом, произносит бессмысленные фразы и ждет, когда же ему будет позволено вернуться. Это забавно — так же, впрочем, как реплика астронавтов, увидевших агента Джея в иллюминаторе перед взлетом: «Если мы об этом доложим, полета не будет». Реплики, кстати, писал Итон Коэн, полный тезка одного из знаменитых братьев.
В общем, все снова сложилось. Агент Джей проделывает свои фирменные фокусы, заламывает пальцы, пристает с личными разговорами, стремительно стрекочет, а заодно прыгает с небоскреба, скачет по фермам пусковой ракетной установки, учит жить копов неполиткорректного века, не влюбляется (что удачно), зато узнает тайну своего рождения.
А агент Кей может спокойно пить свой кофе и не путаться под ногами, чтобы возникнуть пару раз в начале и в конце фильма, а в середине преобразиться и помолодеть без ущерба для знакового дуэта.
Барри Зонненфельд, режиссер всех частей «Люди в черном», словил свой фан — сняв фильм в формате 3D. И теперь он считает себя гением этого формата, потому что придумал то, чего раньше не было, поскольку в новых технологических условиях это пока возможно.